节度山南（二）
却说唐玄宗后期，各节度使因手握兵甲，又占有土地和人民，渐成尾大不掉之势。至天宝年间，边军已多达四十九万人，且多集中于北方边境，仅安禄山所据的平卢、范阳和河东三镇即有精兵十五万人。公元755年冬，安禄山、史思明于范阳（今河北涿州市）起兵，先后攻破洛阳、潼关，随后占领都城长安，逼迫唐玄宗逃入巴蜀，史称“安史之乱”。公元756年，太子李亨在灵武（今宁夏灵武市）即位，是为唐肃宗。李亨诏命朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼共同出兵讨伐叛军。两人分兵进军河北，先后击败史思明、安禄山，收复了河北一带。
却说“安史之乱”爆发当年，朝廷特增设山南节度使驻节襄州。第二年，改设襄阳防御使，随后又升为襄阳节度使，领襄、邓、隋、唐、安、均、房、金、商九州，治所仍在襄州。当时，为防安史叛军南下，唐玄宗曾命鲁炅为南阳节度使，率领岭南、黔中、山南五万大军驻扎于叶县北，阻遏安禄山南进。鲁炅在滍水以南扎寨，四面深挖壕沟，以求固垒自守。安禄山遣部将武令珣、毕思琛等人率众进攻。众将士请求出战，鲁炅坚决不允。叛军绕至营右，顺风放火，浓烟飘入营垒，兵士们顿时乱作一团，竟不听鲁炅军令，头顶木板逃命。叛军早埋伏于营外，顷刻间箭如雨下，除鲁炅及宦官薛道等人逃脱外，余众皆覆没。当时，岭南节度使何履光、黔中节度使赵国珍、襄阳节度使徐浩未能前来救援，但其部众大半在鲁炅军中，其随身携带的大量金银和军资粮械尽弃于路旁，后全部落入叛军之手。
公元757年，鲁炅召集散军，率部守卫南阳，结果又遭叛军围困。不久，北方重镇潼关失守，河西节度使哥舒翰兵败被俘。叛军命他招降鲁炅，鲁炅坚决不从。安禄山又任武令珣为豫州刺史，率众进攻南阳。果毅别将曲环挺身出城迎战，武令珣久攻不下。当时，有鸟鹊在城中筑巢，鸟巢被城外炮石击中多次，仍等待孵出小鸟后方携雏离去。后来，天降大雾，有赤黄星光照耀大地，长数十丈，后坠入武令珣营中。城中将士见此异象，皆以为是天佑南阳，于是固志坚守。安禄山见武令珣久攻不下，改令田承嗣接攻南阳，命武令珣退屯唐州（今河南泌阳县）。南阳危在旦夕，颍川太守来瑱、襄阳太守魏仲犀合军援助鲁炅。魏仲犀之弟魏孟驯率兵赶至明府桥，结果刚发现叛军，便率先逃跑。鲁炅坐困南阳，城中粮已食尽，只能煮弓上的牛皮、筋角充饥。城中每斗米卖至五万钱，一只老鼠卖至四百钱，饿死者不计其数。唐肃宗李亨听闻后，又派宣慰使曹日昇到南阳城内慰劳军士，并擢鲁炅为特进、太仆卿。由于道路阻绝，曹日昇无法进城传诏，只能先向南绕至襄阳城中，与襄州众将商议。曹日昇乞请单独入城，襄阳太守魏仲犀不允。恰好宪部尚书兼御史大夫颜真卿从河北来到襄阳，对曹日昇慨然言道：“身为朝使，当不畏生死入城传达诏命，即便被叛军抓获，不过损失一名朝使；如能顺利进城，使全城军心稳固，那便功德无量了。”宦官冯延环也道：“大人如果定要入城，下官愿派两名骑兵相助。”魏仲犀也为之感奋，决定增派八名骑兵护送曹日昇入南阳城。曹日昇遂率十名骑兵昂然踏入南阳。叛军早已瞧见，但见曹日昇身边都是精兵，不敢贸然攻击，竟放任曹日昇入城。曹日昇安然传达诏命后率十名精兵出城，又昂然驰回襄阳。此后，曹日昇又率领精兵千人从暗道押运粮草，以接济南阳。
却说鲁炅遭叛军围困，前后坚守达一年之久。将士日夜苦战，直至矢尽粮绝，也未能见到救兵。公元757年，鲁炅率数千兵士从城内突围而出，向南逃往襄阳。田承嗣从后追击，鲁炅边战边走，拼死激战两日才杀退叛军，然后率众遁入襄阳。当时，安禄山等人正为祸河北，又想扰乱江汉，幸亏鲁炅扼守险要，南方才得以保全。朝廷遂升鲁炅为御史大夫，兼任襄、邓等十州节度使。不久，唐室又收复长安和洛阳，叛军被赶回河北，鲁炅又会同来瑱等人规复河南、河东郡县，再次因功被加封为开府仪同三司、御史大夫、京兆尹，封岐国公，食邑两百户。第二年，唐廷又加任鲁炅为淮西、襄阳节度使、邓州刺史，并率步兵一万人、骑兵三百人，与郭子仪、李光弼等九位节度使会师于相州（今河北安阳市），围攻叛将安庆绪，为彻底平定“安史之乱”奠定了坚实基础。
公元759年，唐廷改任鲁炅为郑州刺史，兼任郑、陈、颍、亳等州节度使，先后命王翊、王政接任襄阳节度使。后来，襄州将领康楚元联合张嘉延起兵作乱，率众占据襄阳城。襄州节度使王政逃至荆州，康楚元遂自称为“南楚霸王”。当年八月，唐肃宗再派宦官曹日昇为使，到襄阳安抚康楚元，表示愿贬王政为饶州长史，改任司农少卿张光奇为襄州刺史。康楚元部下兵众多达万人，因此不愿投降。商州刺史兼荆、襄等道租庸使韦伦从邓州发兵讨伐康楚元，不久将其生擒，并缴获租庸二百万缗，荆、襄二州宣告平定。当年冬，康楚元被韦伦押送至京，随后论罪处死。韦伦因功升任襄阳节度使，但还未莅任，朝廷又改任史翙为襄州刺史、襄阳节度使。
公元760年，襄州将领张维瑾、曹玠率众作乱，杀死襄州刺史史翙。朝廷急调来瑱担任襄州刺史兼御史大夫以及山南东道十州节度、观察、处置使。安史之乱爆发后，来瑱多次击败叛军，俘虏、杀死叛军无数，叛军对他很是畏惧，还给他起了个绰号，叫“来嚼铁”。来瑱到达襄州后，张维瑾等人立即投降。第二年，来瑱又在鲁山地区击败史思明余部，俘虏叛军首领多人，随后转战汝州，前后消灭叛军上万人，缴获马、牛、骆驼等不计其数。
公元762年，唐肃宗命来瑱入京任职，但来瑱情愿留任襄州，于是暗示部下上表朝廷让他留在襄阳。唐肃宗果为所动，在来瑱行至邓州时，又令他回归襄州镇所。
后来，唐肃宗得知真相，对来瑱渐生厌恶。荆南节度使吕諲、淮西节度使王仲昇等也纷纷上书朝廷，弹劾来瑱收买人心，认为他不宜再留任襄阳。唐肃宗深以为然，于是从襄州割商、金、均、房四州别置观察使，令来瑱仅领六州，仍然驻兵襄阳。来瑱十分愤怒，对吕諲和王仲昇二人怀恨在心。不久，王仲昇与叛军交战，在申州（今河南信阳市）被围数月，吕諲因抱病江陵无法伸出援手，来瑱身在襄州却按兵不救，以致王仲昇兵败被擒。来瑱的行军司马裴奰图谋夺取主将位置，多次秘密上表唐肃宗，称来瑱有勇有谋，恐怕日后难以节制，请求朝廷率军袭取襄阳，将其抓捕。唐肃宗认为有理，于是调来瑱为淮西、河南十六州节度使，表面上对他宠幸有加，实则想借机除掉。随后，密令裴奰担任襄、邓等州防御使，以取代来瑱职位。谁知，当年四月，唐肃宗因病去世，太子李豫即位，是为唐代宗。来瑱听闻将被调任淮西，心中惧怕，于是假称淮西无粮，请求秋后再赴任，同时故技重施，暗示将士挽留自己。唐代宗为息事宁人，再次任命来瑱为山南东道节度使。
六月，唐代宗坐稳皇位后，密诏襄、邓防御使裴奰攻打来瑱。裴奰本屯驻谷城，既得皇帝密敕，即率部下两千人自汉水顺江南下，直奔襄阳而去。来瑱急召众将商议，副将薛南阳道：“大人奉诏留任，而裴奰强行取代，可谓师出无名。同时，其智勇不及大人，军心也于他不利。他若趁我不备，连夜放火进攻，确实令人担忧。如果捱至天亮，则威胁骤减，定能一举破敌。”裴奰果然列阵于谷水北岸，第二天才发动进攻。来瑱率军迎战，首先质问其兴兵缘由，裴奰朗声答道：“将军拒不接受朝廷诏命，所以奉诏前来讨伐。如果领受皇帝圣旨，我自当率众而归。”来瑱反驳道：“本将已蒙皇上恩典，再次留镇襄阳，为何要无故被代任呢？”来瑱当即取出唐代宗敕令及告身，命人呈交裴奰验看。裴奰查验后，有些犹豫不决，部下将士却道：“这些东西肯定有假，我们大老远前来讨贼，难道空手而回吗？”说着，不待裴奰下令，争相弯弓搭箭，纷纷射向来瑱。来瑱连忙奔至本营旗下，副将薛南阳道：“请大人坚守勿动！”遂率三百精兵沿南山迂回，从对方阵后杀出，与来瑱前后夹攻，裴军士卒损失殆尽，仅裴奰侥幸脱逃。来瑱率军追击，在申口（今陕西旬阳县东）生擒裴奰，并将他押送京师。唐代宗被迫流放裴奰，随后将其赐死。来瑱入朝认罪，请求唐代宗宽恕。唐代宗疑心尽去，对来瑱信任有加，并命他为兵部尚书，同中书门下平章事，仍领襄阳节度使、观察使。第二年，来瑱终因得罪宦官程元振被唐廷下诏赐死。
来瑱入京请罪时，命副将薛南阳、左兵马使李昭、右兵马使梁崇义率部镇守襄阳，命行军司马庞充率两千人北上驻守河南。庞充抵达汝州时，听闻来瑱去世的消息，便率军掉头南下，偷袭襄州首府襄阳。左兵马使李昭率部抵抗，部将庞充出兵战败，率残兵逃往房州（今湖北房县）。薛南阳、李昭和梁崇义互不买账，梁崇义先下手为强，杀死了李昭等人。第二年春，唐代宗被迫接受现状，任命梁崇义为襄州刺史、襄阳节度留后，统领襄、汉、邓、郢、唐、复、随等七州兵马，手下部众约两万人。薛崇义善于治兵，军法严明，深得襄州百姓拥护，逐渐独霸一方。
公元763年，“安史之乱”初步平定，前后历时八年之久。大唐帝国经此一劫，开始由盛转衰。同时，安史余党仍然盘踞河朔，如田承嗣据魏博（今河北南部、河南北部），张忠志据成德（今河北中部），李怀仙据幽州（今河北北部），号称“河北三镇”，藩镇割据已具雏形。此后，各地藩镇渐至坐大，至元和年间，大唐疆土已是藩镇林立，有大小节度使四十八个，史称“元和四十八镇”。当然，这些藩镇并非全都反抗朝廷，根据其设立的初衷，大致可分为五类：其一，河朔割据型，以“河朔三镇”为代表，坚持与朝廷为敌，为唐室心腹大患；其二，中原防遏型，以天平、忠武、宣武等为代表，位处都畿外围，卫护江南漕运；其三，边疆控御型，以夏绥、邠宁、鄜坊等为代表，排挤朔方边防军，维护朝廷神策军；其四，东南财源型，以淮南、浙东、浙西等为代表，护卫东南财源，以供京都长安度支；其五，京畿防卫型，以同州、陕虢、潼关、河阳、义成、泾原、凤翔等为代表，直接藩卫都城安全。其中，第一类为完全割据，第二类为半割据，后三类虽时有叛变，但总体还受朝廷号令。
襄州因位于京畿与东南之间，兼有第二类和第四类特征。譬如襄阳节度留后梁崇义，曾有亲信劝他入朝，他不以为然道：“来瑱平叛有功，入朝即被奸臣害死，我又何必自寻死路呢？”公元577年，唐廷诏废襄阳节度使，改置山南东道节度使，治所仍在襄州，下辖襄、邓、房、均、复、郢六州。梁崇义拥兵自重，并与魏博节度使田承嗣、平卢淄青节度使李正己等暗中联络，欲与朝廷对抗。当时，内起关中，西及巴蜀、汉中，南至江、淮、闽、越，北至太原，到处都在用兵，徐州甬桥、涡口等淮河渡口，被平卢淄青节度使李正己控扼，而黄金水道汉水则被山南东道节度使梁崇义占据。南北运路皆被断绝，致使军需粮秣无法运抵前线，朝廷内外人心惶惶。