北魏南征（三）
齐明帝萧鸾闻知新野和南阳相继陷于敌手，特遣太子中庶子萧衍、度支尚书崔慧景率领刘山阳、傅法宪等将士五千余人出兵援救襄阳。不久，萧鸾又命度支尚书崔慧景携精兵二万人、战马一千匹持节前往雍州，雍州所有军队均归其调度指挥。
萧衍、崔慧景等人奉命西进，不日进抵邓城（今河南邓州市），忽见北魏数万骑兵前来攻城，气势极盛。崔慧景连忙收兵入城，商议守御对策。萧衍检阅城中军情，发现既无粮又无械，不禁捏了一把汗，回头问崔慧景道：“我军远道而来，倍道疾行，已经面有饥色，若见城中粮备空虚，势必气泄而溃，如何守得住？不如趁势出城冲杀，倘能杀退虏兵，便可振作士气，不致发生变故。”崔慧景支吾道：“我看魏人多是游骑，日暮自当退去，将军不必过虑。”哪知天色将晚，魏兵越来越多，即将对邓城发起总攻。崔慧景见势不妙，竟暗中打开南门，带领部下向南逃去。余众闻讯大哗，相继开城逃走，萧衍禁遏不住，只好令刘山阳、傅法宪断后，自率部众且战且走。魏兵从北门杀入城内，见齐军已经逃走，便从后追赶。齐兵听得魏人追来，只顾着向前急奔，不料前方有道阔沟，当地人称为闹沟，沟上架有木桥，崔慧景率前队过去时，慌乱间将桥梁踩断，后面的人无桥可渡，顿时乱成一团。魏兵见状，顷刻间万箭齐发，傅法宪中箭落马，当即倒地身亡。齐军走投无路，拼命强渡闹沟，多半坠水而死。刘山阳急中生智，忙令军士抛弃甲仗，全部填塞于沟中，逃兵始得半沉半浮地狼狈渡过闹沟。
刘山阳一路急奔，率军逃入樊城。当时已是黄昏，忽听后面鼓声大震，只见魏主元宏（即拓跋宏）已率大军追至汉江边。刘山阳急令关闭城门，将魏军挡在城外。樊城乃汉北重镇，城中备有弓箭、巨石，刘山阳命人陆续运至城上，远则箭射，近掷巨石，杀死魏兵前队数十人。元宏见城坚难攻，不得已收兵撤退。
此时，汉北之地几乎全部陷落，只剩樊城一座城池由雍州刺史曹虎率重兵驻守。刘山阳等人心中害怕，索性离开樊城，全部渡过汉水，逃入襄阳城内。崔慧景、萧衍等人已先逃至襄阳城内。元宏还不死心，又率众攻樊城。曹虎已在此等候多时，率众堵截魏军，城上亦守卫森严。元宏又遥望对岸的襄阳城，心知襄、樊二城都很难轻易攻下，只好怏怏掉头北返。元宏大军先退至湖阳（今河南唐河县南），再至悬瓠（今河南汝南县）。
此时，魏镇南将军王肃正在进攻义阳（今河南信阳市）。齐豫州刺史裴叔业自楚王戍败归后，四处搜罗散卒，又得五万人。闻义阳被攻，再次使用“围魏救赵”之策，不救义阳而直攻涡阳（今安徽蒙城县东北）。北魏南兖州刺史孟表奉命守涡阳，城中无粮可食，只能以树皮、草叶充饥，于是飞使至悬瓠向元宏乞援。元宏命安远将军傅永、征虏将军刘藻、辅国将军高聪等人同时前去救援涡阳，并统归镇南将军王肃节制。
高聪、刘藻先后领兵赶至涡阳，结果被裴叔业迎头痛击，部众四溃逃散。傅永从后接应，被溃退的前军冲击，只好收军徐退。裴叔业驱兵再进，北魏只剩傅永还在勉强抵挡齐军，可惜部下已无斗志，当即掉头奔逃，傅永也只好随众奔还。齐军总算大胜一场，活捉魏兵三千多人，斩首万余级，缴获财物不可胜数。
裴叔业正喜计成，不料王肃竟撤了义阳之围，转率步骑十余万攻涡阳。裴叔业见魏兵势盛，连夜引军撤退。王肃率军追杀，齐军死伤无数，被迫退保涡口（今江苏涟水县）。不久，元宏又征发州郡兵士二十万人，约定于八月中旬会师于悬瓠。
齐明帝萧鸾连闻败讯，逐渐忧惧成疾，无法上朝理事。宗室诸王入内问安，萧鸾喟然叹道：“朕及司徒诸儿多未长大成人，倒是高帝和武帝的子孙日见壮盛，将来恐为祸患。”司徒萧铿为齐太祖萧道成第十六子，颇得萧鸾信任。抚军将军萧遥光揣测圣意，遂假托君令捕诛高帝、武帝子孙，计杀河东王萧铉等十王。萧鸾不仅不治罪，反升萧遥光为大将军。萧鸾后又疑忌大司马王敬则，王敬则被迫起兵造反，但很快就被萧鸾派人荡平。
公元498年，齐明帝萧鸾病逝于正福殿，享年四十七岁，在位仅五年。萧鸾驾崩前，特命太子中庶子萧衍为雍州刺史，率众镇守襄阳。萧衍既为齐朝宗室，又是百战宿将，令其莅镇襄阳，既可防备北魏南侵，又可稳定上流局势。同时，萧鸾还遗命徐孝嗣为尚书令，沈文季为左仆射，江祏为右仆射，江祀为侍中，刘暄为卫尉。军中之事交由太尉陈显达处理，内外政务委托于徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江祏四人；遇大事由沈文季、江祀、刘暄商议决定，机密则交由刘悛、萧慧休、崔慧景处理。
齐明帝去世后，太子萧宝卷继位，是为东昏侯，又称齐废帝。萧宝卷生性顽劣，不喜读书，萧鸾在世时也不予斥责。夜间无事时，萧宝卷常通宵达旦以捕鼠为乐；继承大统后，不愿咨询国事，终日与宦官、姬妾等嬉戏玩乐。萧鸾下葬时，萧宝卷竟借口喉痛不肯哭丧。太中大夫羊阐恸哭不已，以至于巾帻坠地，露出一颗秃头，竟被他讥为“秃鹙”。后来临朝理政，常令左右嬖幸捉刀随侍，俱得希旨下敕，时人称为“刀敕”；又命始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄六人轮流入值，分别在当天的敕令上签署意见，时人称之为“六贵”。敕令朝令夕改，让百官无所适从，眼见纲纪紊乱，祸已不远。
却说魏主元宏屡战屡胜，占尽先机，听闻萧鸾病逝，反而下了一道诏敕，声称“礼不伐丧”，随后撤兵回国。其实，元宏撤兵另有隐情：一是他当初南下时，留任城王元澄和李彪、李冲居守魏都，谁知李彪与李冲水火不容，最后闹得李彪被免官、李冲被气死，留守三人已去其二，元宏心中不免担忧；二是魏国北方的高车国臣服于魏国多年，此次元宏南侵，高车国征发高车兵跟从魏军，但高车兵不愿远役，遂推袁纥树者为主，以抗拒北魏。元宏两次遣人征讨高车国均未取胜，于是想亲自率兵北伐。此外，元宏急于赶回洛阳还有一个原因——元宏的皇后冯氏因他连年南下，竟与假太监高菩萨私通，闹得宫内宫外沸沸扬扬，他也想早日查清此事。
不久，萧宝卷听闻魏廷发生内乱，立派太尉陈显达督领崔慧景等将试图规复雍州北部诸郡。这时，元宏已平定高车国，诛杀高菩萨，朝内政治初定，于是调集军队，派前将军元英出战齐军。陈显达披坚执锐，屡次击败元英，后又进攻马圈（今河南镇平县南），围城长达四十日，城中粮草食尽，魏人只能树皮充饥，最后被迫突围出城。陈显达率众追击，斩杀魏兵数以千计，不久又派庄丘黑率部进击南乡（今河南淅川县西），南乡亦被攻下。
元宏因冯皇后之事耿耿于怀，以致旧病复发，此时又连接败报，心中甚为焦急，待病体稍有好转便亲征雍州，又命广阳王元嘉从间道绕至均口（今湖北丹江口市），以阻截齐军归路。齐军前后受敌，被魏军大败，陈显达被迫掉头南行，崔慧景也随之败还。
魏军反败为胜，元宏固然欣慰，但连日的跋涉奔波导致病上加病，只能日夜奄卧于行辕。元宏自知不久于人世，特命彭城王元勰都督中外诸军事。没过几日，元宏便病重去世，年仅三十三岁，史称北魏孝文帝。彭城王元勰等人恐麾下生变，决定秘不发丧，仍用安车载着元宏赶到鲁阳，奉太子元恪即位，是为魏宣武帝。待齐将闻知消息时，魏军早已走远。元宏第三次伐齐，也半途而废。
自萧道成代宋建齐以来，元宏一直志在一统天下，共发动了三次南侵，每次皆以雍州为目标，作为雍州治所的襄阳，其战略地位之重亦可见一斑。
襄阳铜鞮（一）
《隋书·音乐志》：“初武帝之在雍镇，有童谣云：‘襄阳白铜蹄，反缚扬州儿。’识者言，白铜蹄谓马也。白，金色也。及义师之兴，实以铁骑，扬州之士，皆面缚，果如谣言。故即位之后，更造新声，帝自为之词三曲。”
却说萧宝卷即位前，齐明帝萧鸾为稳定上游，任命萧懿为益州刺史、萧衍为雍州刺史。萧懿与萧衍为亲兄弟，两人分别镇守长江上游和汉水中游，在朝中可谓举足轻重。萧衍闻知萧宝卷嗣位后令萧遥光等六人轮流辅政，遂对从舅及参军张弘策说道：“一国三公，尚且相互倾轧；如今六贵同朝，势必相互争斗，齐国大祸不远了。要说避祸求福，莫过于雍州，只是诸弟尚在都城，恐怕难以免祸，只好与益州共图良策了！”张弘策也觉有理，从此密修武备，命人多伐竹木，招聚骁勇之士数万人。有一次上街巡逻，忽听几个童子唱道：“襄阳白铜鞮，反缚扬州儿。”铜鞮本意为战马的铜蹄掌，有人趁机附会，说这首童谣乃谶语，白铜鞮代指金戈铁马，扬州代称都城建康，预示着齐国将亡，萧衍听后更加心动。后来，中兵参军吕僧珍也暗承萧衍之意，私置舟橹数千。
不久，萧懿罢刺益州，改任郢州刺史。萧衍即命张弘策前去游说萧懿道：“如今六贵比肩，人人都可画敕，相互争权夺势，必致自相残杀。嗣主素无令名，平日狎宠群小，怎肯委于诸公？君臣嫌疑久积，必将大行杀戮。始安王萧遥光欲学晋赵王司马伦，目前形迹已露，但他性情偏狭，不过徒自取祸而已。其余如萧坦之行事霸道，徐孝嗣任人摆弄，江祏多疑无断，刘暄闇弱庸碌，一旦祸起萧墙，必将殃及池鱼。你我兄弟幸守外藩，宜为自身计议。如今主上尚未猜疑，应趁机召唤诸弟西来，一旦误了时机，恐怕无路可走了。况且，郢州控带荆湘，雍州兵强马壮，治世可尽忠本朝，乱世可自行匡济，因时制宜，方保万全。若不早图，只怕后悔莫及啊！”
萧懿默然不应，只是摇首而已。张弘策见状又劝萧懿道：“你们兄弟二人英武无敌，现据郢、雍二州，为百姓请命，废昏立明，易如反掌。千万不可为竖子所欺，以致贻笑身后！如今雍州准备已足，你为何沉默不语，不为自身打算呢！”萧懿勃然怒道：“我只知忠君，不知有自身！”萧衍听后深为叹息，遂自遣属吏入都，迎接骠骑外兵参军萧伟与西中郎外兵参军萧憺两兄弟前来襄阳避祸，同时静待朝局变化。