立齐代宋（二）
转眼间两年过去了，此时的荆襄都督沈攸之坐据上游，威望与日俱增。骁骑将军张敬儿已加封辅国将军，又求为雍州刺史。萧道成认为襄阳乃重镇，而张敬儿人望尚轻，不欲命他据守。张敬儿再三请求，并对萧道成道：“沈攸之尚在荆州，公若不命敬儿出任，与公内外呼应，恐怕对公不利。”萧道成笑而不语。不久，萧道成果命张敬儿为雍州刺史，持节都督雍、梁二州及郢、司两州二郡诸军事，并封他为襄阳县侯，食邑二千户。又命世子萧赜出佐郢州，暗中防备沈攸之。
沈攸之闻张敬儿莅镇襄阳，位居荆州上游，担心被他袭击，暗中调兵遣将，加强防备。谁知张敬儿至襄阳后，并不与他为难，反而在相处时，对他亲敬备至，雍州遇有大事，也动辄向他咨询，书信与礼物，往来不绝。久而久之，沈攸之也放松了警惕，以为张敬儿诚心结好，竟也以诚相待，回馈分外丰厚。沈攸之几次提议双方可借游猎名义，私会于交界处，张敬儿却回信道：“只要心有灵犀，过从不宜太密。”沈攸之也觉有理，对他愈发信任。张敬儿却暗中观察，所有沈攸之隐情，无不密告萧道成。萧道成却不动声色，还去信询问沈攸之：“一旦张雍州调任他州，你以为谁可接任？”沈攸之不知是计，还将书信暗示张敬儿，希望离间两人关系。张敬儿果然“大怒”，屡屡向他表达“不满”。沈攸之从此再无戒心，专心探察朝中动静。
谁知沈攸之还未发难，京口（今江苏镇江市）却先起兵。原来，建平王刘景素本为宋文帝刘义隆之孙，时为南兖州刺史，平日好文礼士，声誉播于远近；而宋主刘昱凶狂失德，朝野多有废立之意。阮佃夫、杨运长等辅幼主，不愿废幼立长，便欲诬刘景素谋反，以便出兵讨伐，多亏萧道成、袁粲从中援救，才得以暂时免祸。阮佃夫、杨运长还不罢休，又找了一个借口，削去刘景素征北将军职衔。刘景素愈觉不平，暗中与骁骑将军黄回、羽林监垣祗祖通信，相约伺机谋反。几个月后，垣祗祖带领数百人进至京口，谎称京师已乱，请刘景素趁机发兵。刘景素信以为真，即在京口仓皇起事。阮佃夫、杨运长闻报，立遣骁骑将军黄回征讨。萧道成早知黄回同蓄异图，另派左将军李安民为先锋，一鼓擒斩刘景素，所有同党尽皆伏诛。
刘昱因京口告平，更加肆无忌惮，几乎每日都要出宫，并令随从各持鋋矛，遇有行人及牲畜，便命其攒刺为乐。都中百姓大恐，商贩白天不敢开门。刘昱偶尔居留宫中，也是针锥斧锯不离左右，身旁侍臣稍有忤逆便加屠戮，似乎一日不杀生便觉了无生趣。殿省侍臣惶恐不安，阮佃夫也心生悔意，暗与直閤将军申伯宗、朱幼等密谋，拟改立安成王刘准。不想事尚未发，已被刘昱所闻，立派卫士拿住阮佃夫、朱幼，将其下狱勒死；申伯宗逃跑未果，亦被处以极刑。刘昱又持刀切割散骑常侍杜幼文、游击将军沈超之，肢解司徒长史沈勃，槊刺长水校尉杜叔文。
有一天，天气十分炎热，刘昱闷极无聊，竟闯入领军府中。萧道成此时正卧于帐中，刘昱不许他人通报，悄悄踅至帐前，揭帐一看，只见萧道成袒胸露腹，脐大如鹄，不禁痴笑道：“哈哈！好一个箭靶子！”萧道成闻声惊醒，张目一瞧，发现是小皇帝，不禁大吃一惊，慌忙起床整衣。刘昱连连摇手道：“不必不必，爱卿肚脐甚大，倒好试朕箭法！”说着，即令左右挟住萧道成，命他露腹直立，并画腹为的，然后引弓欲射。萧道成大惊失色，连忙拿手板挡住腹部，口中不停说道：“老臣无罪！老臣无罪啊！”刘昱哪里肯听，幸有卫队长王天恩劝道：“领军腹大如斯，原是一个好箭靶，但一次便射死，日后再无从取乐，不如改用骲箭，以免伤及性命！”骲箭箭头以骨或木做成，箭头中有孔，发射时能发出响声，因此又称为响箭，意在惊吓猎物，没有多大杀伤力。刘昱以为有理，即令取过骲箭，搭弓射将过去，正中萧道成肚脐。当下投弓大笑道：“朕箭法如何？”王天恩极口称赞，说得刘昱心花怒放，这才出署离去。萧道成惊魂未定，勉强送御驾出营，才怏怏回署中，自思此番幸用骲射才不至于送命，必须想个万全之策，否则后果难料。
不久，宫中又传出消息，说刘昱亲自磨鋋欲戕杀萧道成，多亏陈太妃出面阻止，称其有功于社稷，才暂时罢休。萧道成愈觉恐惧，屡与亲党密谋要先发制人。有人劝他请求出镇广陵，从外调兵起事；有人劝他令世子萧赜率郢州兵东下京口，内外援应行事。萧道成自欲挑动北魏，待魏人入寇，借外出边防的机会笼络军士，转而入除暴君。众人各抒己见，始终未能决议，萧道成日夕踌躇。领军功曹纪僧真认为三策均有不妥，与其从外兴兵，不如在内伺衅。族弟镇军长史萧顺之、次子骠骑从事中郎萧嶷亦言幼主好为微行，只需联络数人，即可趁机下手。萧道成幡然变计，密结校尉王敬则，令他买通卫士杨玉夫、杨万年、陈奉昱乘凉夜游，在外喝得酩酊大醉，方才回宫就寝。刘昱残虐好杀，宫内侍卫担惊受怕，个个都躲着他，连殿省门户也无人值守。待到夜半时分，杨玉夫即与杨万年同入殿内，趋至御榻左近，听闻床上呼呼有鼾声，悄然抽出佩刀，刺入刘昱咽喉。刘昱双脚一蹬便一命呜呼，时年仅十五岁，在位五年，史称宋后废帝，与前废帝刘子业可谓“前后呼应”。
杨玉夫等人出宫后，即将刘昱首级呈送萧道成。萧道成戎服入殿，殿中相率惊怖，得知刘昱已死，不禁同呼万岁。萧道成即假托太后之命，传召袁粲、褚渊、刘秉等入议。众人莫敢违逆，共推萧道成做主，校尉王敬则等人甚至欲立萧道成为主。萧道成自知资望尚浅，恐难服众，决意迎立安成王刘准为帝，史称宋顺帝。刘准年仅十一岁，哪能亲理朝政，即授萧道成为司空、录尚书事，兼骠骑大将军，领南徐州刺史，留镇东府，即今江苏南京市东南；刘秉为尚书令，加中军将军；侍中褚渊任职如故，加开府仪同三司；袁粲为中书监，出镇石头；荆州刺史沈攸之，进为车骑大将军，兼尚书左仆射；晋熙王刘燮为抚军将军，调任扬州刺史；武陵王刘赞为郢州刺史；邵陵王刘友为江州刺史；南阳王刘汎为湘州刺史；杨玉夫等二十五人，亦各赏赐有差。
尚书令刘秉本以为尚书省关系政本，只要由自己主持，便可天下无变，所以与萧道成商议时，表示愿将兵权让与他。谁知萧道成兼总军国大事，势力日渐坐大，褚渊又趋炎附势，甘心依附萧道成，而袁粲虽有心除患，却已出镇石头。刘秉此时方生悔意，可惜为时已晚。
荆襄都督沈攸之此前与萧道成同值殿省，关系相当和谐。萧道成又主动订立姻好，把长女嫁与沈攸之之子沈文和为妻。沈攸之出镇荆州时，与萧道成尚无嫌隙，不过因朝局日紊，未免雄心思逞，渐渐暗蓄异图。后来，直閤将军高道庆告假回老家华容，途中经过江陵时，沈攸之热情接待他，并与他赌槊为戏。沈攸之因争强好胜，不慎张狂失言，隐隐露出反意，高道庆暗记心中。高道庆假满回朝，即述沈攸之狂言，说他已露反状，愿借轻骑三千，前往袭取江陵。刘秉等不以为然，萧道成顾念亲情，更在暗中保护。只有通事舍人杨运长等，也颇嫉忌沈攸之，遂与高道庆密谋，暗派刺客潜往江陵，伺机刺杀沈攸之。不想消息泄露，沈攸之先下手为强，反将刺客设计除掉。沈攸之因此怨恨朝廷，又疑心萧道成落井下石，所以对他也颇有微词。
荆州主簿宗俨之等，力劝沈攸之从速举兵。沈攸之因长子沈元琰当时尚留官建康，所以投鼠忌器，未便即刻发兵。这时，萧道成也嫉忌杨运长，命他出任宣城太守。又遣沈攸之子沈元琰，持苍梧王刘昱遗物，赴荆州往示沈攸之。萧道成所以这么做，既因黜退沈攸之仇人，以示亲戚之谊，也为使他与闻主恶，以明白自己之功。偏偏沈攸之以萧道成名位素来居于己下，至此却专制朝权，心中愈加不平。又见儿子沈元琰居然安然回到江陵，还以为有天相助，于是顾语诸将道：“吾儿既得来此，本将尚有何忧？我宁为王陵死，不为贾充生！”于是留住沈元琰，不让他再回建康。这时，宋廷又遣使至江陵，欲加沈攸之封号，并假太后之命赏赐蜡烛十挺。沈攸之将计就计，矫称太后有旨，指日举事江陵。
沈攸之担心孤掌难鸣，又遣使往约雍州刺史张敬儿以及豫州刺史刘怀珍、梁州刺史范柏年、司州刺史姚道和、湘州行事庾佩玉、巴陵内史王文和等，邀其共同举兵。张敬儿本由萧道成差遣前来监制沈攸之，当然不肯应约，但他面对荆州来使显得十分周到，不仅摆酒为他接风，且诚意十足地说道：“沈公特意派足下前来，说明对你甚为重视，本将又怎敢怠慢你呢？”待酒足饭饱后，又排出仪仗队，然后才在厅前把使者杀掉，同时飞报萧道成，提醒他早做准备，并集合所有部众，密切侦察沈攸之动向，做好随时袭击江陵的准备。豫州刺史刘怀珍与巴陵内史王文和也与张敬儿一样处死沈攸之的使者。范柏年、姚道和与庾佩玉则模棱两可，暂时保持中立。雍州雄踞荆州上流，郢州堵截荆州下游，沈攸之腹背受敌，形势对他极为不利。沈攸之却不以为然，仍然下令按时起兵。
巴陵内史沈文和胆子最小，沈攸之一出兵，他便弃去巴陵城，急急奔往夏口去了。沈攸之不费吹灰之力，顺流东至夏口，不禁有些自鸣得意，傲然致信萧道成道：“少帝昏狂，废立大事，应与诸公密议，并共白太后，奈何私结左右，亲加弑逆？且闻公擅易朝旧，密布亲党，宫省管钥，悉付家人。足下既有不臣之心，我岂敢弃包胥之节！”萧道成收信大怒，当即入守朝堂，命次子侍中萧嶷代守东府，三子抚军行参军事萧映往镇京口。长子萧赜本佐晋熙王刘燮，以长史行郢州事，后刘燮徙镇扬州，萧赜亦将随之东行。这时，豫州刺史刘怀珍暗中寄信萧道成，但言夏口冲要，不宜假手他人。萧道成恍然大悟，便命萧赜举贤代任。萧赜举荐司马柳世隆，萧道成即任他为郢州长史，辅佐武陵王刘赞镇守夏口。萧赜临行前，对柳世隆言道：“我料沈攸之必将作乱，一旦上流变起，他若焚去夏口舟舰，顺江东下建康，其势不可阻挡；若他留攻郢城，屯兵不进，则君为内守，我为外援，沈攸之便不足为虑了！”柳世隆应声如约，萧赜这才启行。
萧赜刚行至浔阳，已闻沈攸之发难，朝廷尚不见处置。有人劝他速赴建康，萧赜摇首道：“浔阳地居中流，位当畿辅，我今当留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，控制西南。这是天授良机，奈何要丢弃呢？”左中郎将周山图也极力赞成。萧赜即奉刘燮镇守湓口，军事悉委周山图。周山图筑楼橹，立水栅，旬日即告办成，派人驰报萧道成。
萧道成大喜道：“萧赜真不愧为我长子！”遂授萧赜为西讨都督，周山图为副都督。萧赜又恐浔阳势孤，奏移邵陵王刘友同镇湓口，只留别驾胡谐之守浔阳。