□赵正鹏
2016年，省民政厅、省政府文史研究馆、省方志办曾联合组织专题调研，开展地名文化遗产认定工作。经评估论证，初步选定30个县（市）为“湖北千年古县”，枣阳市名列其中。
能够入选“湖北千年古县”，无疑是对枣阳厚重历史文化底蕴的一种认可。根据民政部的规定，“千年古县”的认定有一个先决条件，就是历史悠久，该县（市）使用现用名字的时间不能少于1000年。
关于历史悠久，枣阳可谓名副其实。今天的枣阳境内，最早设置的县是蔡阳县，治所在今枣阳市琚湾镇，辖境相当于今天枣阳辖区的大部，属于当时的南阳郡。
据《汉书·地理志》和枣阳现存的乾隆、咸丰、同治等四部《枣阳县志》中的记载，蔡阳县的设置时间，也就是枣阳的建县时间是在秦代。依此推算，枣阳已有2200多年的建县史。
枣阳使用现用名的时间，则是在隋仁寿元年（601年）。清乾隆版《襄阳府志》记载：“隋仁寿元年改广昌为枣阳，县名所自昉也。”“昉，日初明也”，有开始之意。枣阳之名既肇始于隋仁寿元年，那么，“枣阳”作为县名的时间超过1400年，作为千年的古县可谓绰绰有余。
枣阳置县后的地名沿革，依次经历了蔡阳、章陵、襄乡、安昌、广昌几个县名。后来改名为枣阳，实属“无奈之举”。
《湖北省枣阳市地名志》（2020年版）记载：“隋文帝仁寿元年（601年），为避太子讳，改广昌县为枣阳县。”隋开皇二十年（600年）十一月，杨广被立为太子，此后便开始了全国范围的“避太子讳”。据《历代避讳字汇典》，终隋一朝，全国郡县、职官、宫室、书籍等名称均不得再用“广”字，避讳多达53例，可谓“天下无广”。作为枣阳前身的广昌，自然也未能幸免。
与广昌一起享此“殊荣”的还有很多地方，比如当时的广州改称番州，广陵改称扬州，广丰改为丰城，广武县改为雁门县，广安县改为延安县，如此等等，不一而足。
那么，广昌为什么要改为“枣阳”，“枣阳”之名源出何处呢？《湖北省枣阳县地名志》（1983年版）给出的答案是：“隋仁寿元年（601年）改广昌县为枣阳县，以枣阳村得名。”
枣阳之名来源于枣阳村，这一说法在很多史书文献中均有记载。清初著名地理学家顾祖禹在其《读史方舆纪要》（中华书局2005年版）中记载：“枣阳县，汉南阳郡蔡阳县地，后汉析置襄乡县，后废……西魏置广昌县及广昌郡，并徙昌州治焉。隋初废郡而州如故，仁寿初改县曰枣阳，以枣阳村为名。”
枣阳县得名于枣阳村的记载，可上溯至唐代。唐李吉甫所著的《元和郡县图志》（中华书局1983年出版）中记载：“枣阳县本蔡阳地，属南阳郡。后汉分蔡阳立襄乡县，周改为广昌，隋仁寿元年改为枣阳县，因枣阳村为名也。”
从地理、物产学考证，以物产命名是中国地方得名的重要习惯之一，一个地方出产什么，就以其主要物产及相关植物来作为地名，例如陕西的榆林、河南的桐柏、广西的桂林等，都是这一命名习惯的直接产物。枣阳地形地貌以丘陵岗地为主，历史上曾遍植枣树，与山东的枣庄、河北的枣强一样，盛产枣子，故而以枣得名。以“枣”命名，不仅符合中国地名的命名习惯，也在情理之中。
枣阳市地名普查资料显示，时至今日，枣阳仍有以“枣”命名的村、自然村22个，例如枣林、枣园、枣树林、枣子庄等，这也从地理物产学的维度，有力证明了历史上枣阳村存在的确切性，进而证明了枣阳县得名于枣阳村的可靠性。
从历史学方面考证，《元和郡县图志》《读史方舆纪要》均为中国现存历史地理学方面的权威著作，可信度极高。尤其是《元和郡县图志》，它是一部唐代地理学名著，为我国现存最早且较为完整的地方总志。更为重要的是，此书成于唐宪宗元和八年，即公元813年，其开始写作的时间肯定要早于这个时间，距枣阳得名的仁寿元年（601年）可能不到200年。因此，《元和郡县图志》是最早且最接近枣阳县得名时间的历史记述。由此推断，枣阳县名源于枣阳村的说法，应该是真实可信的。
关于枣阳县的得名，也曾有“由棘阳转书而来”的说法。此说应为讹传。首先，从“棗”字与“棘”字的缘起和意义上说，早在东汉时徐慎编著的《说文解字》中，“棗”字与“棘”字即为字形、字义完全不同的两个字；而“棗”为乔木，“棘”为灌木，意义也大相径庭。
其次，谭其骧主编的《中国历史地图集》（中国地图出版社1996年出版）中有标示：汉代确有棘阳县，只不过其方位在宛城（今南阳市）与今唐河县之间，与同时存在的蔡阳县、襄乡县、章陵县中间隔着湖阳县（治所在今唐河县南），说明这个棘阳与今天的枣阳市、当年的蔡阳县、章陵县、襄乡县都没有关系。
山东大学张舜徽教授主编的《后汉书辞典》中，其“棘阳”词条为：棘阳，西汉置，属南阳郡，因在棘水之阳而得名，治所在今河南南阳南。此记与《中国历史地图集》标注的汉代棘阳的方位一致。可见，汉代的棘阳县与枣阳县（时为蔡阳、舂陵、襄乡），是并存且没有隶属关系的两个县，不存在地名承接、转化的现象。
另据相关史料记载，北魏时，曾在新野县与湖阳县之间设立过棘阳县、南棘阳县、西棘阳县等县。据《南阳府志》记载：北周大象元年（579年）废棘阳县，其辖地一部分入沘阳，一部分入新野，其后再无棘阳县存在。关于这一点，《新野县志》《唐河县志》也均有明确记载。由此可见，北魏、北周时期的棘阳县，也与当时的枣阳没有隶属关系；即使棘阳县被废时，少部分辖地归入枣阳，但也可以认定，枣阳与棘阳并非建置沿革上的承接关系。因此，我们可以得出结论：今天的枣阳市源于秦代设立的蔡阳县，承接蔡阳、舂陵、襄乡、安昌、广昌；隋仁寿元年（601年），为避太子杨广讳，改广昌县为枣阳县，其县名因枣阳村而得名。
至于枣阳的“阳”字，则表明了当时枣阳村的大致方位。根据古汉语的解释，山南水北为阳，枣阳村应该是位于沙河（古称浕水）的北岸，后枣阳县的历代官府也多设于此。
一个“枣”字，突出了地方特产和地方特点；一个“阳”字，标注了地理位置和坐标概念，为后人留下了大量的历史文化信息。
“枣林掩村，据水之阳。”“枣阳”二字的组合，是枣阳先人智慧的集中体现。
光阴荏苒，一越千年。在漫长的历史进程中，枣阳的归属也多有变迁。唐宋之前，枣阳一直隶属于当时的南阳郡，自元代开始隶属于河南江北行省襄阳路，之后便一直隶属于襄阳地区管辖。当前，枣阳正致力于推进襄阳市域副中心城市及襄（阳）南（阳）随（州）毗邻地区中心城市建设，力争为襄阳打造中西部发展的区域性中心城市作出更大贡献，续写“千年古县”的新篇章。