桓温北伐（四）
公元364年，桓温率水师进驻合肥，准备北伐。五月，朝廷进封桓温为扬州牧、录尚书事，并遣侍中颜旄宣旨，召其入朝参政，桓温以中原尚未恢复为由推托。后来，桓温又表荐其弟桓豁为征西大将军、荆州刺史，代替自己坐镇荆襄；其弟桓冲为中军将军，都督扬、豫、江三州诸军事，兼任扬州、豫州刺史，率军驻扎姑孰（今安徽当涂县），镇守长江下游。至此，桓氏权焰更盛。
公元365年，晋哀帝司马丕因病去世，琅琊王司马奕即位，史称晋废帝。公元368年，桓温再次获加殊礼，位在诸侯王之上。第二年春，前燕太宰慕容恪与吴王慕容垂率数万精兵攻洛阳。同年四月，桓温亲率步骑五万人，会同江州刺史桓冲、豫州刺史袁真合兵北伐前燕。桓温连战连捷，率军直抵枋头（今河南浚县西南）。前燕皇帝慕容暐大惧，一度准备迁都和龙（今辽宁朝阳市）。吴王慕容垂不服，率八万大军与晋军对峙于枋头。桓温因无法打通粮运水道，军粮逐渐耗尽，被迫退回江淮，第三次北伐以失败告终。
桓温久怀异志，本欲借北伐建功，逼迫晋帝禅位自立，但第三次北伐失败后，这一愿望随之落空。公元371年，桓温废黜司马奕，改立司马昱为帝，即晋简文帝。不料，晋简文帝第二年便病重去世，晋孝武帝司马曜继位。桓温大失所望，于公元373年春率兵入建康，欲强行代晋自立，不料突患疾病，不久病重去世，终年六十二岁。晋廷仍追赠他为丞相，谥曰“宣武”。
自晋明帝平定王敦之乱，王导推行“土断之法”，东晋政局趋于稳固。公元325年至369年，短短40多年间，从陶侃、庾亮、庾翼、褚裒、殷浩再到桓温，均多次提出北伐。无论是名臣陶侃，还是权臣庾亮、庾翼、桓温，无不洞悉南北大势，认定襄阳为北伐重要的根据地。陶侃才德兼备，计复襄阳，为东晋奠定了北伐的根基；庾氏兄弟志大才疏，雷声大而雨点小，但还是具有一定的战略眼光，为北伐的可行性提供了理论依据；唯有桓温西灭成汉，北败前秦、前燕，可谓战功卓著，在东晋诸将中，也算佼佼者了。桓温的三次北伐，前两次均兵出襄阳，并取得了重大战绩。第三次师出淮河，结果虎头蛇尾，也并非巧合。这些都足以证明襄阳“进可以扫荡秦赵”“退可以保据上流”，确乎东南之“强兵巨镇”。
其实，襄阳扼守南北咽喉，不仅对东晋举足轻重，对北朝同样至关重要，北方政权如欲吞并东南，亦莫过于取道汉、沔，所以后赵皇帝石勒、石虎先后遣郭敬、石遇突袭襄阳，虽然未能成功，却足见其用意和政治眼光。
晋秦争战（一）
《资治通鉴·晋纪》：“夏，四月，秦兵至沔北，梁州刺史朱序以秦无舟楫，不以为虞……序母韩氏闻秦兵将至，自登城履行，至西北隅，以为不固，帅百余婢女及城中女丁筑邪城于其内。及秦兵至，西北隅果溃，众移守新城，襄阳人谓之夫人城。”
晋孝武帝司马曜即位时，年仅十一岁，先是由桓温辅政，桓温死后，由其从嫂崇德太后褚蒜子临朝听政。几年后，褚太后归政，实权落到陈郡谢氏手中。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，其中的“谢”就是指陈郡谢氏。谢氏以名臣谢安为代表，谢安性情温和，处事公允，气度不凡，作为高门士族，能够顾全大局。此外，他多才多艺，善行书、通音律，儒、释、道皆精，时人称其为“江左风流宰相”。朝政因有谢氏支撑，江左得以暂时无恙。
此时，前秦皇帝苻健已经去世，太子苻苌在桓温北伐时因伤重不治而亡，新太子苻生即位后倒行逆施，大肆诛杀顾命大臣，为政荒淫暴虐，以致上下离心。东海王苻坚趁机杀死苻生，自立为大秦天王。
苻坚姿貌瑰伟，才华过人，立志“以夷变夏”，上位后重用王猛、吕婆楼、强汪、梁平老等贤才，对谋士王猛尤为信任；对投诚的外族俊杰，亦施行怀柔政策，如拜前燕名将慕容垂为冠军将军、羌族首领姚苌为龙骧将军，等等。同时，他还倡导儒学，广兴学校，兴修水利，劝课农桑，扶危救困，使得关中日趋安定繁富。
苻坚志存高远，既已立足关中，便思统一天下，先后灭了前燕慕容氏、仇池氐族杨氏，夺取东晋的梁、益二州，覆灭前凉和代国，将北方河山悉数收入囊中。当时的神州大地，惟有东南一隅尚在司马氏手中。
苻坚既已统一北方，便欲经略江南。消息传至建康，晋廷急诏内外诸臣整顿防务，以防敌人来攻。公元377年，桓温之弟、荆州刺史桓豁奏请调兖州刺史朱序任南中郎将、梁州刺史、使持节、监沔中诸军事，镇守襄阳，以阻遏前秦南下。晋孝武帝准其所奏。
朱序，字次伦，义阳平氏（今河南桐柏县）人，西蛮校尉、益州刺史朱焘之子，初以门荫入仕，累迁鹰扬将军、江夏王相。后来，梁州刺史司马勋起兵造反，自称梁、益二州牧，成都王，朱序奉桓温之命前往成都平乱，因功加征虏将军，封襄平子。桓温第三次北伐时，朱序又随军出征，大败前燕将领傅末波，因功升任兖州刺史。不久，吴兴郡的钱步射、钱弘等人作乱，朱序再次临危受命，担任中军司马、吴兴太守，迅速平定叛乱，擒获钱步射、钱弘等人。公元376年，前秦攻打前凉，车骑将军桓冲派朱序等人出兵襄阳，在汉水沿岸巡游，遥相声援。后来，前凉被前秦所灭，朱序也收兵回撤。
不久，荆州刺史桓豁病殁，晋廷令其弟桓冲代任其职，都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州军事。桓冲见秦人强盛，欲移镇江南，留冠军将军刘波守江陵，谘议参军杨亮守江夏，自率僚属徙镇上明（今湖北松滋市北）。
晋廷见前秦势盛，于是又广诏良将捍御北方。尚书仆射谢安携侄儿谢玄应诏，晋孝武帝遂加谢安为侍中，都督扬、豫、徐、兖、青五州军事；命谢玄领兖州刺史，监江北诸军事。中书郎郗超认为父亲郗愔资望远高于谢安，如今谢安手握重权，父亲却闲居于会稽，不免心生不平，屡屡出言相讥。后闻谢安举荐侄子谢玄，郗超却极为赞成，且逢人便说，谢安能举贤不避亲，不失为英明；谢玄天纵英才，将来必不负朝廷厚望。有人问郗超为何态度骤变，郗超坦然答道：“我与兖州刺史谢玄曾同在桓公府中共事，早知他有大才，如果无端毁谤，岂非诬蔑时贤？”
谢玄出镇广陵后，果然整日募兵训练，一刻不曾懈怠。不久，他又得彭城人刘牢之相助，遂任其为参军。刘牢之智勇双全，常自率精锐为前锋，行军作战所向披靡，时人称之为“北府兵”。
公元378年，前秦苻坚大举攻晋，先遣征南大将军、长乐公苻丕都督征讨诸军事，与武卫将军苟苌、尚书慕容暐共率步骑七万南侵襄阳；命前秦荆州刺史杨安率樊、邓二州兵马为先锋，与征虏将军石越共领一万步骑出鲁阳关（今河南鲁山县西南）；冠军将军、京兆尹慕容垂，扬武将军姚苌率五万人南下南乡（今河南淅川县西南）；领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显，率四万人出武当（今湖北丹江口市西北）。待四路人马聚齐，令其限期攻克襄阳。
襄阳守将朱序初闻前秦大军将至，不以为虞。他探得秦军并不曾预备舟楫，而襄阳有汉江天堑，秦军难以飞渡，便觉高枕无忧。不料秦将石越竟率五千骑兵徒身浮渡汉水，直逼襄阳城下。朱序闻报，这才惊慌起来，立即调兵守城。待中城布置妥当，外城却未及严防，竟被石越率军攻入。襄阳本有战船百艘，也全被秦军夺去，开往汉水对岸接应各路兵马过江。苻丕等人次第渡过汉江，会同石越前来攻城，襄阳城危在旦夕。
朱序之母韩氏，颇通兵略，亲自带领婢仆登上城墙，仔细察看敌情。待行至西北隅，突然蹙眉道：“此处城墙不坚固，一旦敌人来攻，怎能守得住呢？”说完，令婢仆在城内增筑斜城，婢仆数量不足，又尽拿库中布帛等作为工费，招募城中妇女为助，只用了一日一夜便筑出一段新城。后来，西北角果然先被敌人攻陷，城墙坍塌数丈，秦兵一拥而入，亏得城内还有一道斜城将秦兵挡住。后来，襄阳人把这段新城称为“夫人城”。
斜城虽暂时挡住了敌兵，但仅靠这段城墙，襄阳仍岌岌可危。此时，荆、江二州都督桓冲正屯兵于上明，手中有精兵七万人，见秦军强盛，竟不敢率军出援。苻丕急欲攻下襄阳，武卫将军苟苌却说道：“我军十倍于敌人，糗粮堆积如山，只需将汉、沔百姓移往许、洛，然后派兵堵塞运道，切断东晋后援，襄阳城中军民便如笼中之鸟、网中之鱼，不怕他们不投降，何必急于求成，徒损我军将士呢？”苻丕觉得有理，下令暂缓攻城，只命士兵围城，以杜绝内外交通。不久，冠军将军慕容垂攻克南阳，抓了太守郑裔，也率军赶至襄阳，与石越等人一起把城池围得水泄不通。苻坚又遣兖州刺史彭超都督东讨诸军事，与后将军俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保统领步骑七万入侵淮阳、盱眙及彭城（分别为今河南周口市、江苏盱眙县及徐州市）。晋廷闻知消息，命右将军毛虎生率五万人出镇姑孰。
晋、秦相持多时，转眼已至暮冬。前秦御史中丞李柔弹劾长乐公苻丕师老无功，请收付廷尉治罪。苻坚急于求成，遂派黄门侍郎韦华持节叱责苻丕，并赐他一柄宝剑道：“如果来春仍未奏捷，你便以此剑自裁，不必再来见我了！”
苻丕接到此谕，心中惶急，当时已是腊月底，草草在城下过了年，便急忙誓师猛攻襄阳。朱序亲自率兵固守，见秦兵稍有懈怠，趁机率众出城，出其不意发动攻击，杀伤秦兵无数，逼得苻丕引退数里。朱序见秦兵退去，防守也有所松懈，又因士卒疲累，命他们略作休息。不料才过数日，秦兵又返身杀回，四面蜂拥而至。朱序仓皇抵御，正在危急时刻，北门忽然洞开，秦军涌入城中。朱序措手不及，只能依托有利地形与秦军展开巷战。这时，督护李伯护率兵前来，作势要协助朱序守城。朱序将他招至身边，谁知李伯护竟趁朱序不备，猛然拔剑击伤其坐骑。战马负痛倒地，朱序也随之坠地，李伯护当即指挥左右，将朱序五花大绑，直接解送至秦军大营。原来，这个李伯护早已卖主求荣，私通外敌。朱序之母韩氏则带领身旁健婢及兵役数百人，从西门逃出城去，然后绕道回建康，侥幸从战祸中逃脱。