坐保江汉（三）
刘备纵马跃过檀溪逃回樊城不久，伊籍也来到了樊城，报称刘表已经病殁。此前，刘表病重时，长子刘琦曾回襄阳省疾。张允等人怕父子相见后刘表被亲情感动，从而立刘琦为嗣，于是不许刘琦探望，并斥责道：“主公命你镇守江夏，此乃重任。如今你擅离职守，冒险前来，如果被主公知道，必受责罚，不仅有伤父子之情，而且会使他病情恶化，实非孝敬之道。”刘琦被拒之门外，只好悲泣而去。
刘表病亡后，蔡瑁、蒯越等人合谋，拥立次子刘琮为主。刘备叹息不已，随即派人前往襄阳凭吊刘表。当年，曹操再次南侵荆州，刘琮自知不敌，未作任何抵抗就直接降了曹操。刘表一生基业就此毁于一旦。
其实，刘表在临终前，自知二子不肖，曾打算把荆州基业托付于刘备，但因蔡夫人等人从中作梗，最终不了了之。假如刘表能果断地将荆州交给刘备，或者先立刘琦为世子，再向刘备托孤，情势也许全然不同。
就这样，刘表错过了第六次机会，也是他生命中的最后一次机会。
刘表坐拥荆襄之利，却屡屡错失良机，最终黯然收场，着实令人可惜。不过，襄阳城自刘表作为荆州治所后，从此由小小县治一跃成为大荆州的首府，此后历为州、道、路、郡等治所，逐渐奠定了区域性中心城市的地位。
纵观刘表一生，能在乱世之中，借孙坚北伐之机，单骑入宜城，独占荆州八郡，拓地数千里，带甲十余万，聚天下俊才，保一方平安，不愧为汉末群雄之一。尤其是将州治迁至襄阳后，扼守南北要冲，令天下豪雄莫敢窥视，足见其眼光独到。但他内心多疑，文韬有余而武略不足，长于坐谈而短于行动，始终固守江汉一隅，未能成就一番大业。特别是晚年衰老昏聩，内受制于继室蔡夫人，外忌惮于权臣蔡瑁、蒯越，在立嗣问题上又犹豫不决，以致在他病逝后，众臣拥立刘琮为主，使偌大的荆州先是投降了曹操，后又被魏、蜀、吴三国瓜分，令人扼腕叹息。
隆中对策（一）
《三国志》：“将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
却说早在刘备投奔刘表时，荆州有位名士徐庶，本是颍川长社（今河南禹州市）人，因刘备为汉室宗亲，且信义著于四海，主动前往新野投奔。刘备见到徐庶后，对他十分器重。曹操派夏侯惇、于禁南下阻截刘备，刘备正是听从了徐庶的计策，杀得夏侯惇、于禁落荒而逃。刘备得胜回到新野后，对徐庶愈发看重。此前，刘备手下虽不乏关羽、张飞、赵云等猛将，但一直缺少谋士，此次得到徐庶，自然待为上宾。一日，徐庶对刘备说道：“襄阳有诸葛孔明，世称卧龙先生，不知主公愿意见否？”刘备忙道：“既有这般名士，我怎会不愿相见？不知这位卧龙先生，才具与君相比如何？”徐庶笑道：“孔明自比管仲、乐毅，为不世之才，徐庶怎能与他相提并论！”刘备半信半疑道：“先生既与他相识，那就劳烦您代走一遭，邀请他一起前来吧。”徐庶摇头道：“此人只可拜请，不可屈致。将军如能亲自前去拜访，或许可以请他出山。”刘备听了徐庶所言，便留他与赵云守城，自带关羽、张飞二将，前往襄阳城外寻访孔明。
三人寻访多日，未能找到孔明踪迹，却在今南漳地界遇到一位隐士。隐士名叫司马徽，自称水镜先生，已在此隐居多年。刘备见他相貌清癯，非庸俗之辈，便请求他出山相助，司马徽笑答：“山野鄙夫，怎能识得时务？识时务者，在乎俊杰。此间有卧龙、凤雏，皆为济世之才，得一人可安天下。”刘备闻言大喜，追问卧龙、凤雏姓甚名谁。司马徽告诉他，卧龙是诸葛孔明，凤雏是庞士元。刘备连忙说道：“晚辈冒昧前来，正是要访问卧龙先生，可惜无缘得遇。”司马徽答道：“卧龙高卧隆中，若能诚心相访，或许会出来相见，千万不要轻视此人。”刘备唯唯谢教，方才告别，而后径直前往隆中，再访诸葛孔明。
隆中系山名，在襄阳城西二十里，时为南阳属地。卧龙复姓诸葛，名亮，字孔明，本是琅琊郡阳都县（今山东沂南县南）人，为故司隶校尉诸葛丰后裔，父亲诸葛珪早逝，诸葛亮与弟弟诸葛均随叔父诸葛玄一起，来到襄阳投靠刘表。诸葛玄与刘表有旧，但到襄阳不久就染病身亡。诸葛亮不愿仰人鼻息，于是在隆中山结一草庐，躬耕陇亩，好为《梁父吟》。他与博陵人崔州平、汝南人孟公威、颍川人石广元和徐庶等往来密切。诸葛亮曾对徐庶等人说道：“你们几位如果出仕，足以胜任刺史、郡守。”崔州平、徐庶等人询问诸葛亮的志趣，他却微笑不语。此时，诸葛亮已知刘备来访，但想到他如今寄人篱下，不易成就大事，因此避而不见。刘备心有不甘，再次登门拜访，童子又以先生外出云游为由，将三人拒之门外。
刘备仍不死心，第三次登门拜访。诸葛亮终于被他的诚心感动，亲自出门迎接。刘备见诸葛亮身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然如神仙中人，不由肃然起敬，向诸葛亮拜手道：“久闻先生大名，此前两次拜谒，均未得见。今日得蒙接见，不胜荣幸！”诸葛亮从容答礼，随即分宾主落座。刘备再次恳请诸葛亮出山，诸葛亮却推辞道：“在下素性愚野，无意于功名利禄，将军忧国忧民，还请另访高士。”刘备慨然道：“德操、元直皆称扬先生，先生不出，刘备何以定国安民？”诸葛亮笑问道：“将军意欲何为？”刘备于是屏退其余人等，促席告曰：“如今汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。刘备不自量力，欲信大义于天下，只恨智术短浅，至今一无所成，只是志向尚未实现，望先生不吝赐教。”诸葛亮这才说道：“自董卓作乱以来，豪雄并起，跨州连郡，不可胜数。曹操相比袁绍，名微而众寡，最终却能并吞袁氏，转弱为强，虽倚赖天时，亦借了人谋。如今曹操已有百万之众，挟天子以令诸侯，不可与之争锋；孙权占据江东，已历三世，如今根深蒂固，不可与之为敌，只能努力结好，倚之为外援；荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，自古称为用武之地，可惜此前其主人不得人心，势难长久保守。此乃上天留待于将军，不知将军可有意否？另外，益州险塞，沃野千里，号称天府之国，高祖便是以此为根据地，最后成就帝业；如今刘璋暗弱，张鲁在北，民殷而国富，却不知存恤，草野智士皆翘首企盼明君。将军为帝室之胄，信义闻于四海，招揽英雄，思贤如渴，如能跨有荆、益，保守岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结孙权，内修政治，待天下有变，可命一上将军自荆州以出宛、洛，将军自率益州众士自巴蜀以出秦川，百姓必箪食壶浆以迎将军，岂非霸业可成、汉室可兴么？”
刘备大喜道：“先生一席话，刘备茅塞顿开。备虽名微德浅，愿先生不弃鄙贱，出山相助，以便随时请教。”诸葛亮推让道：“将军雅意，本当敬从，但在下疏懒已久，恐怕耽误将军大事，不敢奉命。”刘备黯然道：“先生身负大才，却不肯屈尊辅佐，刘备深感不幸，汉室亦将垂亡了。”说至此处，不禁语带哽咽，泪流满面。诸葛亮被其感动，终于允诺出山。刘备大喜过望，立命关羽、张飞入内拜见诸葛亮，并留赠玄纁束帛，以彰显诚意。诸葛亮不肯接受，刘备再三恳请，方才勉强收下。时为建安十三年（公元208年），诸葛亮年方二十七岁。
沔南名士黄承彦有一女，名唤阿丑，头发枯黄，面色黝黑，但才德俱优，诸葛亮不嫌其丑陋，娶之为妻。当地还流传着一句谚语：“莫作孔明择妇，止得阿承丑女。”既已答应刘备出山，诸葛亮遂命弟弟诸葛均留在家中，照应黄氏，自己与刘、关、张三人一同前往新野驻地。徐庶特地迎诸葛亮入城，故人相见，分外亲热。刘备以诸葛亮为军师，两人志趣相投、无话不谈，感情日见亲厚，只有关羽和张飞二人尚未领教诸葛亮的本领，又看不惯他清高倨傲，私下里颇有怨言。刘备见状，郑重地对二人说道：“为兄得到卧龙先生，可谓如鱼得水、如龙入渊，二位贤弟今后不可多言。”关、张二人只好勉强答应。从此，刘备手下文武兼备，相得益彰，由此拉开了三分天下的序幕。
回顾诸葛亮的隆中对策，只用三言两语便为刘备绘就了一幅蓝图，其目标是“霸业可成”“汉室可兴”，这需要两个步骤才能实现：第一步是“三分天下”，即迅速占领荆、益二州，获得安身立命之地，与中原曹操和东南孙权抗衡，渐成三足鼎立之势；第二步是统一中原，待天下有变，南出荆襄，北出秦川，形成南北夹击之势，最终实现天下一统。在这两个步骤中，襄阳都是关键的一环。在“三分天下”时，首先要占据荆州，而荆州治所在襄阳，要想占据荆州，必先夺取襄阳；在统一中原时，“将荆州之军以向宛、洛”，即从襄阳出南阳，从南阳趋洛阳，与北路形成夹击之势，最终灭曹操，复兴大汉基业。刘备出守新野时，刘表正虎踞襄阳，控扼整个荆州，可惜有才而不能用，有志而不能伸，坐守江汉，屡屡错失良机，最终被曹操所窃。依诸葛亮看来，正是“上天留待于将军”，所以当务之急，莫过于夺取襄阳。然而，让人惋惜的是，刘备因固守仁义之道，几次绝佳的机会都被他主动放弃。
先是孙权替父报仇，率大军溯江西上，杀死江夏太守黄祖。刘表惊慌失措，飞书召刘备商议。席间，刘表突然感慨，两个儿子均无大才，欲把荆州基业托付刘备。刘备乍听刘表此言，吓了一跳，连忙推辞。刘表正要说服刘备，发现蔡夫人在帘后偷听，只好把话头打住。刘备也看破玄机，连忙起身告辞。回到客馆以后，立即说与诸葛亮听，诸葛亮笑语道：“这可是天赐良机，将军何不应承下来？”刘备连忙摇头说道：“景升待我不薄，我若趁人之危，夺其子孙之位，岂非薄情寡义？”诸葛亮喟然叹道：“将军仁厚过人，的确令人钦佩。不过从今往后，就要多费心力了！”后来，曹操拟讨伐荆州，刘备趁机移驻樊城，离襄阳又近了一步。刘备本无夺城之意，蔡夫人却趁刘表生命垂危、临终托孤之际，命蔡瑁、张允设伏，想要除掉刘备。好在刘备得故人伊籍提醒，慌忙从后门逃走，纵马飞跃檀溪，才侥幸逃脱。不久，刘表病重身亡，蔡瑁、蒯越等人合谋，拥立刘表次子刘琮为主。诸葛亮听后，在旁叹息道：“黄口竖子，怎能守得荆州？若不早日图谋，将来必为曹操所有。”伊籍也接口道：“何不借吊丧为名，趁机袭取荆州？”诸葛亮拍手赞成，刘备却伤心不已，不愿背恩忘义，仍率部众留屯樊城，只派部下前去吊丧而已。