光武起兵（二）

话说刘縯动员刘氏子弟起事，结果却不尽如人意。刘秀忽然想到，叔父刘良德高望重，如果能请他老人家出马，必然应者云集。刘縯也有此意，但自己平日锋芒毕露，叔父刘良并不欣赏，还多次斥责他爱惹是生非；倒是刘秀沉静稳重，深得刘良喜爱，于是派他前去游说。刘秀也不推辞，只身前往拜见叔父，直言王莽不得人心，天下已经大乱，他们兄弟将率刘氏子弟起兵，恢复汉室，请他助一臂之力。不料刘良大怒道：“老夫看着你兄弟长大成人，向来认为你沉稳谨厚，与伯升志操不同，今日却与他沆瀣一气，要行这亡家灭族之事！”说完不待刘秀辩解，便将他轰了出去，并声称要将此事禀告纳言将军严尤。

刘秀走出刘府，却并不急着回去，而是留在附近命人暗中窥探刘良动静。探子回报道：“刘公刚刚吃完肉脯，兀自欢呼不已。”刘秀告诫他们道：“提醒他不要太吵闹，小心走漏了风声。”第二天早上，刘秀准备动身回去，临走前又问刘良道：“叔父不是要去见严将军吗，究竟准备何时动身？”刘良口气缓和下来，如实相告道：“我确实是骗你的，你又何必挖苦我呢？我是担心你们一时冲动，所以考验考验你们。结果你一夜未去，可见决心已定。我身为刘氏皇族，又何尝不想赶走逆莽，恢复大汉社稷呢？”于是也换上军服，带着两个儿子，随刘秀前去参军。

刘氏子弟见长辈刘良都参加起义了，于是不再犹豫，纷纷穿上军装，拿起各种武器，加入起义队伍。故舂陵侯刘敞嫡子刘祉闻讯后，也带领兄弟子侄相继参军；刘敞弟刘庆之子刘顺，与刘秀从小一起长大，也与父亲一同加入起义队伍；刘秀族兄刘赐与侄儿刘信，此时刚从外地逃亡归来，毅然参加了起义军；妹妹刘伯姬与刘秀兄妹情深，不顾自己是女儿身，坚持要参与起义。不到一天功夫，便集合起七八千人，其中还有不少女眷。

当时，新野人阴识正游学长安，听说刘縯起兵造反，马上放弃学业回到家乡，率子弟、宗族、宾客等一千多人前来相助。刘縯大喜过望，立即任命阴识为校尉。刘縯见火候已到，于是自称“柱天都部”，约定了举旗造反之期。刘秀时年二十八岁。

刘縯部署完毕，见兵力依然不多，听说新市兵和平林兵已经打到附近，便派族人刘嘉前去游说，希望与义军联手破敌。义军首领王凤、陈牧欣然同意，于是与刘縯合兵一处，向西攻击长聚（今湖北枣阳市西南）。“聚”的规模类似于今天的村落，驻扎的兵力不会太多，联军自然旗开得胜，但当地百姓穷困，没有多少粮食，联军马不停蹄，继续向北进攻唐子乡（今河南唐河县南）。刘终诈称自己是江夏官吏，诱杀了湖阳县尉，然后屠杀守军，抢夺了不少财物。由于事先没有约定，两军分配不均，绿林军心怀怨忿，准备袭击刘縯的子弟兵。刘秀发现苗头不对，马上收集族人所得财物，全部交给了绿林军，绿林军这才转怒为喜，与汉军和睦相处。刘秀趁机向刘縯建议，学习当年高祖起义时与军士约法三章，只没收官府所敛的粮食和财富，不许汉军烧杀抢掠。刘縯非常赞同，马上颁布严格军令，令汉军名声大振。绿林军自由散漫惯了，不仅不愿遵守军令，而且觉得汉军很傻，打了胜仗不烧杀抢掠，那打仗是为了什么？不知不觉间已与汉军有了隔阂。

联军稍作休整后，继续向西北挺进，一举攻下棘阳县城（今河南南阳市南）。这时，邓晨、李轶也各带宾客前来会师，刘秀大姐刘元和三个侄女也在其中，汉军士气空前高涨。

刘縯暂时驻扎在棘阳县城，暗中派人打探李通消息，却始终没有回音。此前，李轶出外招募士兵，后来联系不上李通，只好与邓晨合兵一处，此时也不知李通下落。棘阳地少粮乏，非久留之地，刘縯准备乘胜进攻宛城。刘秀认为不妥，既已约定在立秋会师，便不宜擅改计划，如今无李通消息，不如待摸清情况后再作计议。刘縯犹豫未决，王凤、陈牧等绿林将领却因为接连打了胜仗，都有些飘飘然，力劝刘縯继续进攻。正在这时，探子报告，王莽大将严尤、陈茂已打败下江兵，下江兵首领成丹、王常、张卬等，收集散兵退入蒌溪（今湖北随州市北），与荆州牧在上唐（今随州西北唐县镇）会战，大破荆州官军。王凤、陈牧等绿林将领听后，更加热血沸腾，不甘落于人后，再劝刘縯乘胜进兵。刘縯决定冒险一试，挺进小长安聚（今河南南阳市南），正好碰上前队大夫甄阜和属正梁丘赐，二人已在此等候多时。刘縯马上麾众接战，与莽军杀得难分难解。这时，突然天降大雾，伸手不见五指，方向难辨。联军不熟悉地形，又是一群乌合之众，很快便慌了手脚。莽军多系骑兵，乘势蹴踏过来。联军多是步兵，哪里支持得住，顿时溃不成军，纷纷四散逃走。慌乱之中，刘秀也和刘縯走散，只好独自骑着一匹马逃命。途中遇到妹妹刘伯姬，刘秀连忙招呼她上马，一同乘马逃奔。才向前走了半里路，又遇到大姐刘元和三个侄女，赶紧招呼她们上马。刘元见一匹马驮了两人，怎么可能再乘四人，于是看了看身后追兵，扬手向他诀别道：“弟弟妹妹不要管我，你们赶紧走吧，再晚就来不及了，那时大家都要死在这里！”刘秀还想再劝，怎奈后面杀声震天，又有追兵驱杀过来，只得先走一步。刘秀刚刚走脱，追兵已到了刘元身后，可怜四个女眷手无寸铁，全被官军杀害了。刘秀的二哥刘仲和叔父刘良的二子也都死于乱军之中，其他宗族子弟前后战死几十人。

刘縯收集残兵败将，损失人马近半数，心中追悔莫及，只好先退回棘阳防守。不久，见刘秀与伯姬回营，心中稍觉安慰。俄而听刘秀哭诉，说大姐刘元和次兄刘仲等人均陷于敌兵阵中，恐怕难以生还。刘縯等了许久，未见亲人归来，想是已死于乱军中，也禁不住涕泪交加。又过了半日，新市及平林残兵也逃了回来，马上入帐见刘縯道：“王莽大将甄阜、梁丘赐，乘胜把辎重留在蓝乡（今河南新野县东），率领十万精兵渡过潢淳水（今河南新野县东），已到达沘水北岸（今泌阳河及下游唐河），在潢淳水与沘水之间安营扎寨，并派人烧毁身后桥梁，准备与我军决一死战。我等伤亡惨重，现敌众而我寡，如何能够抵御官军？不如弃城先走，还可保全性命！”刘縯听后很是焦急，却只能劝他们少安毋躁，说自己正在想对策。正惶恐时，忽有一人昂然入内，全身披麻戴孝，只听他朗声说道：“下江兵已到宜秋，何不前去求援呢？”一旁的刘秀喜道：“原来是李兄到来，这下我军有救了！”刘縯一开始不知来人是谁，等刘秀与他说明，才知是李轶的从兄李通。当下延请李通入座，问他从哪里来。李通饮了一大碗水，这才从头道来。原来，李通拿出家中积财命李轶出去招募徒众，自己留在宛城暗中布置，直待立秋时发动起义。当时，李通之父李守还在长安，李通担心父亲受到牵连，密遣侄儿李季前往长安，通知李守早做准备。不料李季在半途病死，李守通过其他渠道探得李通造反的消息，想方设法逃离了长安。谁知行事不够周密，行踪泄露，又被抓回长安关押至狱中。守吏又带着差役，前去捉拿李通。李通闻风逃走，眷属没来得及躲避，全被差役抓了起来。官吏立即禀报王莽，王莽大惊失色，立即下令处死李守，并诛杀李氏在长安的眷属。南阳郡守闻讯后，又下令捉拿李通兄弟，并诛杀李氏宗族六十四口人，在宛市当众焚烧尸体。李通离开宛城后，四处打探舂陵起义的消息，终于在棘阳追上大军。李轶与堂兄李通抱头痛哭，汉军士气更加低落。

刘縯见话风不对，突然想起李通进门时，说到向下江兵求援之事，于是话锋一转，向他打听下江兵来历。李通连忙擦干眼泪道：“李通未曾起事，便害得家属先亡，孑然一身流落他乡，后来，探得下江兵首领王常颇有贤名，率军在上唐乡大败荆州牧，部下尚有五千余众，于是特地致信，邀他前来进攻宛城，如今已到宜秋聚（今河南唐河县东南），手下士气正旺。又闻知汉军困守棘阳，所以急忙赶来，请将军前往宜秋聚一会。”刘縯大喜，立即带着刘秀和李通前往宜秋聚拜访王常。王常前来相见，且与刘縯一见如故。李通不待刘縯发话，先向王常透露了“汉氏当兴”的谶言，坦言自己虽然全家被害，却仍然不改初衷，情愿肝脑涂地，辅佐刘氏复兴汉室。刘縯又结合眼前形势，分析了两军结盟的好处。王常听后茅塞顿开，愿奉刘氏兄弟为主，辅佐二人完成大业。刘縯、刘秀十分感动，于是以天地为证，与李通、王常结为兄弟，随后返回棘阳大营。王常回到下江兵营寨，勉强说服了首领成丹、张卬共同辅佐刘氏兄弟成事，随后率部众与联军会师。各部无不欢欣鼓舞，联军士气因此大涨。

刘縯热情招待王常和下江兵，又与他们订立盟约，然后把大军分为六路，便于统一指挥。一切部署停当后，又命大军休整三天，每天大摆筵席，与将士畅饮通宵。三日后，众将士酒足饭饱，纷纷请求发兵，刘縯却说为时尚早，再缓数天。好不容易到了除夕，众人都在准备过年，刘縯却忽然发出军令，命刘秀留下守城，其他人随自己偷袭蓝乡。众人这才回过神来，于是趁着夜色悄悄赶至蓝乡，立即向官军发动进攻。蓝乡为官军辎重屯聚，本有重兵把守，只因除夕守岁，大多喝得酩酊大醉，一个个睡梦正酣，蓦然被汉军攻入，连逃避都来不及，哪还有心思战斗？有几人眼疾手快，急忙披衣逃命，侥幸保住头颅；其他人还没等醒过神来，便做了刀下之鬼。刘縯等扫尽守兵，将官兵所屯的辎重一股脑儿搬回棘阳。此时天色还未大亮，但已是次年元日了。

刘縯心情大好，命置酒犒劳军士，众人无不喜气洋洋，巴不得立即进攻沘水，诛杀王莽守将。刘縯见士气高涨，下令直接向沘水进发。王莽大将甄阜和梁丘赐刚刚接到蓝乡兵败的消息，听说辎重尽失，正仓皇失措，岂料敌军又至，只能出兵御敌。刘縯把部众分为左右两翼，让下江兵攻东南，自率本部攻西南。甄阜、梁丘赐也分别迎战，由甄阜拦住刘縯，梁丘赐对战下江兵。下江兵勇猛无比，才用了半个时辰便突破了莽军阵地，梁丘赐被迫往后退走。甄阜望见梁丘赐溃不成军，不禁垂头丧气，部下更是畏惧，纷纷逃散。甄阜遏制不住，也只能返身奔逃。偏偏面前被潢淳水阻住，急切间一大半士兵慌不择路，纷纷投水溺死；一小半人还在徘徊观望，被汉军从后追到后一顿砍杀，霎时折损万余人。甄阜、梁丘赐也先后死于乱军之中。