破鄢拔郢（三）
白起攻下鄢城后，立即向秦昭襄王禀报，并建议把秦国的囚犯流放到鄢地，秦昭襄王于是命有司把囚犯徙居鄢地，解决了秦军后勤补给的难题。接着，白起分兵留守鄢城，亲自率兵西渡古沮漳水，经由沮漳平原迅速攻下重镇西陵（今湖北宜昌市），扼住长江中上游咽喉，截断了郢都与巫郡的联系。然后，白起率领虎狼之师沿长江顺流东下，兵锋直指郢都（今湖北荆州市西北）。楚顷襄王吓得肝胆俱裂，匆忙带领臣属顺长江一路往东逃跑，随后在夏口弃船登岸，取道大隧隘道北入息邑，渡过淮水后又继续北上，直到抵达故陈国的都城睢阳（今河南周口市淮阳区）。
公元前278年，死里逃生的楚顷襄王宣告楚国迁都睢阳，并在此筑陈城，史称“陈郢”。白起派兵紧追不舍，向北追至竟陵县（今湖北天门市），向南追到洞庭湖畔，才下令停止追击。白起率兵返回郢都后，烧毁了楚先王的陵墓，又依例就地设立南郡，任命官吏留郡治理。至此，楚国的荆襄腹地悉数被秦国占据。
此战中，秦军攻破楚国都城，烧毁楚先王陵墓，歼灭楚军三十五万人，夺取大别山以西的楚地，极大地削弱了楚国实力。楚国从此一蹶不振，黯然退出了强国行列。
秦军能够破鄢入郢，除了白起善于用兵、勇猛过人外，根源还是在于楚国内政不修，以至于先失商於之地，再失汉中要地，随后陆续丢掉宛、邓等北方重镇，使北津戍、鄢郢等军事要塞彻底暴露于敌国的兵锋之下。郢都失去了战略纵深，仅仅依靠汉江天险，又怎能阻挡秦国的虎狼之师？在如此不利的局面下，楚顷襄王仍未给予足够重视，及时布重兵于邓城和北津戍，而是在秦军突破汉江天险之后，才举倾国之兵驻守鄢城，企图阻止秦国大军南下。鄢城位于汉水之滨，除了道窄水浅的古沮漳河，便是一望无际的平原，周围无险可守，失败也就在意料之中了。此时，如果楚庄王泉下有知，定会想起楚国讨伐陆浑之戎时，大夫王孙满的那句名言，即治国之道，“在德不在鼎”。此外，曾被楚悼王任命为相、在楚国大行变法的吴起也曾说过，山河之固，“在德不在险”。一个国家如果不修德治，纵有天命所依、天险所恃，也定然难以长久，更何况此时的楚国已无天险可守呢？
公元前278年，楚国失去了作为根据地的江汉地区，被迫迁都于中原腹地陈郢。而陈郢除了淮河的支流颍水，同样无险可守。此后，楚国虽又延续了半个多世纪，不过是苟延残喘罢了。
公元前277年，秦国再次攻占巫郡、黔中郡，而后合并为黔中郡，楚国的西南之地也落入秦手。
公元前263年，楚顷襄王去世，太子熊元即位，是为楚考烈王。楚考烈王以春申君黄歇为令尹，黄歇虽号称“战国四君子”之一，其实才能有限，因此楚国朝堂并无多大起色。公元前241年，楚国迫于秦国的压力，再次把都城迁至寿春（今安徽省寿县），史称“寿郢”。寿郢地处淮水南岸，仅可倚淮河为防线。公元前238年，楚考烈王去世，楚幽王、楚哀王、楚王负刍先后登场，但均无多大建树。
公元前224年，秦将王翦率领六十万大军伐楚，在蕲邑（今安徽宿州市东南）打败楚军，杀死楚国大将项燕（即楚霸王项羽祖父）。公元前223年，秦军又俘虏了楚王负刍，楚国就此宣告灭亡。
公元前221年，秦始皇灭掉六国，一统天下，建立了中国历史上第一个大一统的封建王朝。秦朝学习楚国的做法实行郡县制，今天的襄阳市域分属南郡、南阳两郡。其中，南郡治江陵（今湖北荆州市西北），下辖的六县中有邔、鄀、鄢三县，在今宜城市境内；南阳郡治宛城（今河南南阳市），下辖十四县中有邓、筑阳、山都、酂等四县，均在今襄阳市境内。其中，邓县县治位于今襄阳市西北的邓城。此时的襄阳，其军事地位虽有所下降，但作为南北交通的咽喉，在全国来讲仍然举足轻重。
纵观楚国的发展史，其兴衰与今襄阳地域密不可分。公元前十一世纪，祝融部族后裔、芈姓季连部落首领鬻熊初至丹水上游，也就是今天陕西商洛市一带，正好位于今襄阳的西北方向。此时，今襄阳地区北部隶属邓国，南部属于荆楚南蛮，为卢、罗、百濮等古国部族聚居地。芈姓熊氏对南阳盆地（包括襄阳北部）早已心向往之，却因邓人捷足先登，一时难以企及。鬻熊曾子事文王，但因死得太早，未能得到周王室分封。其子熊丽为避周人讨伐，先率族人迁至丹水下游（今河南淅川县西南），后为了向外扩张，再率族人南下，自丹水渡过汉水，进而开辟莽莽荆山，历尽千辛万苦，终于绕道古沮漳河，抵达今襄宜平原西缘（今襄阳地区西南部）。不久，周成王“举文武勤劳之后嗣”，将熊丽之孙熊绎封于丹阳（今湖北南漳县城西一带），立国号为楚，楚人终于有了立足之地。
楚国虽仅为子爵，方圆不过五十里，但历代楚君依据荆山、沮水，筚路蓝缕，励精图治，终于在熊渠当政时利剑出鞘，西征庸国，东伐杨越，后又进军鄂国，夺得长江中游南岸的铜源，封三子为王，从此涉足汉江流域。
又过了一个多世纪，楚武王熊通横空出世，先后灭那、权、鄾、罗、卢，征服随国，逐渐割据于江汉之间，国力日渐兴盛。楚文王即位后，将都城从丹阳迁至郢都（今湖北宜城市东南楚皇城遗址），又先后灭申、吕、息，收服蔡国。公元前688年楚国灭邓，从此尽享襄阳南北之地，扼守汉江咽喉，北连南阳盆地，南控荆襄腹地，具备了逐鹿中原之基。
此后，楚国历经成、穆、庄三王，先后灭郧、轸、贰、弦、黄、江、绞、夔、庸等国，牢牢占据了江汉和南阳要地，逐渐形成以郢都为中心，以邓城、宛城为要塞，以方城、汉水为防线，以申、息二邑为门户的腹心区域，进可攻退可守，逐渐具备了霸王之资，开始踏上争霸之路。
公元前597年，楚庄王在邲之战中，一举击败了中原霸主晋国，从此跻身“春秋五霸”行列。此后近一百年间，楚国以江汉为根据地，不断向江淮拓展，中原呈现出晋楚争霸或晋楚并强的局面。直到公元前506年，吴王阖闾趁楚国不备，由孙武和伍子胥率军绕过方城隘口，以迅雷之势攻破郢都，逼迫楚昭王避难随国。此时楚国的郢都虽破，但荆襄之根本未失，吴王阖闾盘桓数月，难以平定楚国全境，不久被秦楚联军赶出郢都，楚国得以起死回生。之后的楚昭王、楚惠王知耻而后勇，历经两代人的励精图治，楚国又呈现出“昭惠中兴”的局面。
楚惠王后期，历史进入战国时代。楚国在战国初期的一百多年间，始终是“战国七雄”之一，尤其是在吴起变法后，楚国国力急遽增强。至楚威王当政时，楚国南平百越，东兼吴越，大败强齐，疆域西起巴蜀，东至大海，南达五岭，北至淮泗，所谓“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年”，实力达到巅峰。然而，由于楚宣王当政时期失去了商於之地，相当于给南阳盆地打开了一道缺口，使楚国失去了西北屏障。特别是楚怀王即位后，几度被秦相张仪戏弄，进而失去汉中，致使南阳盆地以西的门户大开，让襄阳地域的情势更加凶险。到了楚顷襄王时，楚国先被秦国夺取了宛、穰要地，后又被迫献出汉北和上庸之地，整个南阳盆地尽为秦有，襄阳地域成为了楚国的北方前线。
此时的楚顷襄王本可以依托湖北“边”的优势，抢占巴蜀和东南的两“角”，待在两地站稳脚跟后，再出兵荆襄收复失地；或是在邓城和北津戍驻扎重兵，依托汉江天险加强防御，将秦兵阻挡在汉水以北。然而，历史无法假设。公元前279年，秦将白起以雷霆之势，轻而易举地突破了汉江防线，攻下楚国的北方重镇邓城和北津戍，然后攻破鄢郢和西陵，回过头来又轻松占领郢都（今湖北荆州市西北），逼迫楚顷襄王迁都陈郢。楚国从此一落千丈，在苟延残喘五十余年后，最终被并入秦国版图。
梳理楚国的发展脉络，我们可以看出，楚国以临襄而兴，以据襄而强，以失襄而衰，以无襄而亡，其命运始终与今襄阳地域息息相关。