破郢灭楚（三）
楚昭王听说吴军偷入楚境，大吃一惊，急命囊瓦溯汉水北上，驻扎于汉水南岸，同时召集百官商议对策。公子申谏道：“囊瓦非大将之才，左司马沈尹戌老成持重，目前正驻守息邑，可速令他领兵助战，决不能让吴人轻易渡过汉水。只要能将吴军阻挡在汉水北岸，吴军千里奔袭、孤军深入，一无粮草、二无援兵，不久自会撤退。”楚昭王即命左司马沈尹戌为副将，率精兵一万五千人自息邑增援囊瓦。此时，吴军已驻扎在汉水北岸，与囊瓦所率领的楚军隔江对峙。沈尹戌既接诏令，遂自息邑南下，翻越大别山脉，转而沿今随枣走廊西上，渡过汉水后，与令尹囊瓦会师。沈尹戌来不及休整，立入囊瓦营中问道：“吴兵如天降神兵，究竟从何处而来？”囊瓦愁眉苦脸道：“吴军自淮汭弃船登岸，然后取道蔡、唐境内，穿越方城隘口，直入南阳盆地，而后抵汉水北岸。”不料沈尹戌听后，哈哈大笑道：“都说孙武用兵如神，我看也不过如此！”囊瓦不解道：“司马何出此言？”沈尹戌笑道：“吴兵擅长水战，不擅长陆战。如今一味求快，不惜弃舟登陆，一旦战事失利，哪里还有退路？”囊瓦似懂非懂，追问道：“司马可有破敌良策？”沈尹戌又笑道：“令尹不必心焦，末将早有计较。此次我带来援兵一万五千人，可分兵五千给令尹会同本部兵马驻扎在汉水南岸，同时把附近船只收拢来，每日只派小船在江上巡逻，不给吴军偷渡汉水的机会。末将则率领一万人马自方城出南阳，转沿淮水东下，突袭淮汭守军，然后放一把火把吴船烧个干净，而后火速溯淮回师，阻塞城口三隘，彻底断绝吴军归路，随后再沿方城回师，自申、邓南下，直插吴军身后，攻其不备。这时，令尹再引兵北渡汉水，从正面攻打吴军，令其首尾不能相顾。到那时，吴王纵有十万大军，也定教他有来无回！”
囊瓦大喜道：“司马高见，囊瓦佩服！”沈尹戌即命大将武城黑率五千精兵留下协助囊瓦防守，自己则率领一万人马悄悄沿随枣走廊东进，原路返回息邑。
沈尹戌走后，吴、楚夹汉对峙数日，谁也不敢贸然出兵。这时，楚将武城黑对囊瓦谏道：“吴军弃水登陆，无异于舍长取短，左司马早已料定，吴军必败无疑。如今两军相持数日，吴军迟迟不敢渡江，可见士气并不旺盛，不如立即渡江进攻！”囊瓦爱将史皇也劝道：“武将军言之有理，眼下国人敬司马者多，敬令尹者少，如果司马率兵烧毁吴船，堵死淮源、方城隘道，再回兵歼灭吴军，那么首功就又被司马抢走了。令尹虽然位高权重，但已多次失利，如果再让司马抢功，如何能令百官信服呢？恐怕要不了多少时日，就要被司马取而代之了。不如听从武将军建议，立即率军渡过汉水，与吴王阖闾一决胜负。”
囊瓦听后不免心动，于是传令三军渡过汉水，沿小别山至大别山（今湖北襄阳市东北），一字儿摆开阵势。
第二天，囊瓦派史皇出阵挑战，孙武命先锋夫概迎敌。夫概挑选了勇士三百人，个个手持木棒，遇到楚兵不由分说，劈头盖脸便是一阵乱打。楚兵从未见过这种战法，被吴军打了个措手不及，顿时溃不成军，史皇也落荒而逃。史皇狼狈回营，囊瓦怒道：“好你个史皇，劝我渡江作战的是你，一触即溃的也是你，你还有脸回来见我？”史皇却委屈道：“打仗不擒兵斩将，却拿木棍乱打一通，没见过这种打法。末将见吴王扎营在大别山下，今天侥幸赢了一阵，晚上定会放松戒备。请令尹今晚亲率大军，趁黑去劫吴军营寨，必能立下奇功！”囊瓦转怒为喜，命史皇先去准备。
吴将夫概旗开得胜，众将纷纷祝贺，元帅孙武却道：“囊瓦是个酒囊饭袋，今天史皇虽然输了一仗，损失却不算太大，料我会放松戒备，晚上必来偷营劫寨，不能不防。”遂命夫概、专毅各引本部兵马埋伏在大别山左右，只要号角一响，立即领兵杀出；又命唐成公和蔡昭侯各领本国兵马，分两路随时接应。同时，命伍子胥领五千兵马从小路抄到小别山后，反劫楚军大寨，由伯嚭引兵接应。最后，命公子山将营寨移屯于汉阴山下，保护吴王阖闾。原寨中仍虚设大幕、旌旗等，只留老弱残兵看守，引诱囊瓦率兵来劫。
当夜三更时分，囊瓦果然引着精兵，秘密从山后绕出，悄悄向吴营进发。楚军靠近吴寨后，发现寨中毫无动静，还以为吴军都睡着了，于是大喊一声，率领大军杀入寨内。囊瓦四处乱闯，却不见一个人影，才知中了埋伏，慌忙率军杀出。这时，只听得四面号角齐鸣，专毅、夫概率先杀出，分左右夹攻楚军。囊瓦边战边退，勉强脱身逃出，所率兵士死伤惨重。囊瓦刚刚松了口气，又听见前面杀声冲天，左边唐成公，右边蔡昭侯，分别率领本国兵马拦住了去路。只听唐成公大叫道：“还我骕骦宝马，还可饶你一死！”蔡昭侯也叫道：“还我鼠裘玉佩，我便饶你一命！”囊瓦又羞又怕，正在危急关头，楚将武城黑引兵杀到，奋力救出囊瓦。囊瓦率领着残兵急忙往回奔，谁知才走出数里，守寨兵士惊慌来报：“我军营寨已被伍子胥劫走，史将军下落不明。”囊瓦肝胆俱裂，只好引着残兵败将，摸黑向东逃窜，一直逃到柏举（今湖北襄阳市东北），才命残兵就地休整。又过了小半天，史皇也领败军赶到，于是重新安营扎寨。
落得如此下场，囊瓦不禁仰天叹道：“孙武用兵果然神出鬼没，不如弃寨逃回郢都，请楚王增兵再战！”史皇却劝道：“令尹奉王命抵挡吴军，如果弃寨逃归，放吴兵渡过汉水，长驱直入郢都，岂能逃过干系？不如拼死一战，即便战死疆场，至少不负忠义。”囊瓦还在犹豫不决，又有军士来报：“楚王派兵前来接应。”囊瓦亲自出寨迎接，原来是大将薳射。薳射问道：“大王听说吴兵强盛，担心令尹不能取胜，特派小将带精兵一万前来接应令尹。不知眼下战况如何？”囊瓦又羞又愧，只好如实相告。薳射失望透顶，不禁长叹道：“令尹糊涂啊！如果听司马之言，怎会落到这步田地！为今之计，只有深沟高垒，坚守勿战，待司马回兵，再前后夹击，也许可侥幸取胜。”囊瓦辩解道：“本帅前日过于轻敌，才被吴军占了便宜。如果两军真刀真枪，吴军岂是本帅对手？将军既率援兵赶到，眼下士气正旺，不如借此机会，与吴军再决一死战！”薳射坚决反对，为防囊瓦掣肘，干脆与囊瓦分开扎营。囊瓦仗着位高权重，不把薳射放在眼里；薳射认为囊瓦无能，也不愿听从他的调遣。两人名义上互为犄角，实际上各行其是。
吴军先锋夫概探知两人不和，便向吴王阖闾建议道：“囊瓦与薳射各怀心思，我军如果乘胜追击，必能大获全胜！”阖闾不允。夫概回到本营，却对手下兵士道：“这次我将单独进兵，如果能侥幸取胜，便可直捣郢都了。”第二天早上，夫概不等吴王号令，便直接带着本部兵马直奔囊瓦大营冲去。主帅孙武听说后，赶紧命伍子胥引兵接应。夫概高声叫喊着，率兵杀入囊瓦大营。囊瓦毫无防备，营中一片混乱，幸好武城黑领兵抵挡了一阵，囊瓦才逃出营寨。不料他刚奔出营寨，左肩又被乱箭射中，幸好史皇率兵赶到，才把囊瓦救走。
史皇把囊瓦送出战场，自己却毅然跳下车来，对囊瓦大声说道：“末将屡战屡败，决心战死沙场，以报楚王大恩，令尹请自便吧！”说完，徒步走回战场。囊瓦也不搭话，竟驾着史皇的战车只身投奔郑国去了。史皇返回前线时，伍子胥也已率兵赶到。史皇手持方天画戟杀入吴军，一路前遮后挡、左冲右突，杀死吴兵两百多人，终因寡不敌众力竭战死。楚将武城黑也被夫概一刀斩于车下。
楚将薳延听说囊瓦战败，立即禀告父亲薳射，请他率兵前往救援。薳射反而守住营门，严令三军道：“谁也不许乱动，否则军法从事！”囊瓦逃走以后，楚军失去主将，自觉逃到薳射营中，陆续归来一万多人，两军合成一军，士气有所恢复。薳延再次请战，薳射又反对道：“吴军已经取胜，如果乘胜追击我军，必然势不可挡。不如趁敌兵未至，主动撤回郢都，再从长计议！”随命三军拔寨起行，由薳延在前带路，薳射亲自殿后，迅速向西南撤退。夫概探知薳射撤军，立即率兵从后追击，一直追到古清发水（今湖北襄阳市北小清河一带）。楚兵大肆收集船只，准备抢渡过河。吴兵急欲上前厮杀，夫概连忙制止道：“如果我军逼得太急，楚军必会拼死抵抗。不如暂且停止追赶，待他们半渡而击，过江者急于逃命，未渡者急于渡江，谁还顾得上拼杀呢？那时，我军必能大获全胜！”于是退军二十里，就地安营扎寨。孙武率领大军随后赶到，众将听了夫概计策，纷纷点头称赞，吴王阖闾也对伍子胥道：“寡人有弟英勇如此，还愁郢都不破？”伍子胥却密奏阖闾道：“大夫被离曾给夫概看过相，说他全身汗毛倒竖，将来必会背主叛国。夫概虽然英勇无敌，却不可委以重任！”阖闾不以为然。
薳射听说吴兵追来，正要率兵抵抗，又听说吴军已退，不禁大喜道：“本将早知吴人胆小，不敢对我们穷追猛打！”于是下令三军五鼓造饭，凌晨渡河。不料，楚军刚渡过一小半，夫概便引大军杀到。楚军顿时乱成一团，薳射也遏制不住，只好匆忙爬上战车，沿东岸向北疾走。尚未过河的兵士也随主帅乱窜。夫概趁势从背后掩杀过来，楚兵死伤不计其数。孙武命唐成公和蔡昭侯各带本部兵马抢夺船只，沿清发水东岸接应。
薳射一路北遁，自上游强渡清发水，再转身南抵雍澨（今湖北襄阳市西北）。手下士兵早已是人困马乏，不得已停下来埋灶做饭。谁知饭刚要熟，吴兵又已杀到，楚兵不得不丢下饭食，继续向南逃命。吴兵正好饱餐一顿，接着向前追赶。楚兵自相践踏，又折损了不少人马。薳射只顾仓皇逃命，不料战车被石头绊倒，自己也摔倒在地，正要翻身起来，却被夫概赶到，一戟将他刺死。薳延也陷入重围，正不知所措间，忽听东北方向喊声四起，以为又有吴兵杀来，心想他和父亲二人今日都要命丧于此，不料睁眼一瞧，竟是司马沈尹戌赶到，终于松了口气。