庄王称霸（四）

却说楚将公子婴齐奉命攻打晋国上军，主将士会早已摆好阵势，且战且退。公子婴齐追到敖山下，忽然听见喊声大震，一军从斜刺里杀出，领头将军威风凛凛，在车上大叫道：“巩朔已在此等候多时了！”公子婴齐吃了一惊，硬着头皮发动进攻。巩朔也不敢恋战，一边迎战，一边保着士会缓缓向山后退去。公子婴齐心有不甘，继续向前追击。突闻前面杀声又起，韩穿又率兵赶到。偏将蔡鸠居出车迎战，正要与韩穿交锋，只见大将郤克又引兵杀到。公子婴齐见埋伏者众，恐落入晋人圈套，果断下令鸣金收兵。士会依靠敖山之险，结成七个小寨，待楚人退尽后，才率众缓缓撤军，手下不曾折损一人，算是与楚军打了个平手。

荀首等率兵到达河口时，荀林父大军仍未渡完，心中无不惊慌。好在大夫赵婴齐渡到对岸后，又打发空船回来接应，渡河速度大大加快，众人这才稍稍松了口气。当时天已黑定，楚军也抵达邲城（今河南荥阳市东北）。伍参请求追击晋师，楚庄王摇头道：“楚人在城濮之战失利，曾令先君蒙羞，经过今日一战，也算一雪前耻了。晋楚终将罢兵讲和，又何必多加杀戮呢？”于是传令三军安营扎寨。晋军连夜抢渡，直到第二天清晨才暂时告一段落。这时，楚国辎重也从后面赶上，楚庄王下令挥师东进，暂时驻扎于衡雍（今河南中牟县西北）。郑襄公得知楚军大胜，亲自前往劳军。潘党请求收集晋军尸首筑为京观，以彰显武功于后世。所谓“京观”，是指将敌军尸体堆成小山模样，封上土，插上表，用以炫耀战绩。

楚庄王又摇头道：“将军所言差矣！何谓武功？‘止戈为武’，不应以杀戮为功。武有七德：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也。晋人并无可讨之罪，寡人侥幸取得胜利，七德之中难言一德，有何武功可以称道呢？”于是命军士就地掩埋晋军尸骨，作文祭祀河神，筑庙告知先祖，然后奏凯而归。

楚庄王回到郢都后，免不了论功行赏。嬖人伍参因足智多谋，被擢升为大夫。“嬖人”，是指身份卑下而又受君王宠爱之人。令尹孙叔敖叹道：“败晋大功，竟出自嬖人，真是羞煞人也！”不久竟抑郁成疾，几年后黯然去世。

荀林父兵败回国后，晋景公本来准备治其死罪，后因群臣为他求情，于是只杀了先縠以儆效尤，命荀林父戴罪立功。

这时楚国霸业初定，中原只有宋人尚未归附。公元前597年冬，楚庄王率兵伐萧（今安徽萧县一带）。萧国为宋附属国，宋将华椒率兵救萧。当时正是数九寒天，楚庄王亲入营中慰问士卒，楚军士气大振，一举灭了萧国。三年后，楚庄王又制造借口，亲率大军攻打宋国，围困宋都睢阳长达五月之久。城中粮草食尽，甚至易子以食、析骨而炊，场面惨不忍睹。宋国大夫华元不忍，趁夜潜入楚营，溜进楚将公子侧的营帐，坦然相告：“寡君命华元转告将军，鄙国城内困窘不堪，然而即便如此，也决不签订城下之盟。楚军如肯退后三十里，寡君敢不惟命是从。”公子侧见华元如此坦诚，也如实告诉华元，楚军也只剩下七日之粮，如果七日不能攻破睢阳，也会主动撤军回去。两人惺惺相惜，私下先行结盟，然后各自回营禀告国君。楚庄王听后叹道：“华元真君子也！”于是下令撤退三十里。

第二年春，宋国与楚国结盟，并留华元为人质。短短四年之内，楚人伐陈而定其乱，伐郑而降其君，在与晋国决战中大捷，后又灭萧服宋，令中原诸侯莫不重足而立、屏息而听。至此，楚国霸业乃成，晋人不敢渡黄河南进，齐人不敢逾泗上西进，秦人不敢越崤山东进，中原诸侯唯楚国马首是瞻。

公元前591年，楚庄王因病去世，楚共王即位。公元前589年，令尹公子婴齐邀集齐、秦、鲁、宋、卫、郑、陈、蔡、许、曹、邾、薛十二国，在鲁国的蜀地（今山东泰安市西）会盟，楚国霸业达到巅峰。

然而，在邲之战中，晋国并未伤筋动骨，经过短暂休整后，很快便恢复了元气，先后在鞌之战中打败齐国，在麻隧之战中击败秦国，并与东南的吴国结为同盟，派兵传授其陆战之法，对楚国形成了南北夹击之势。公元前575年，晋国又在鄢陵之战中大败楚军，时隔近二十年又重新夺回了霸主之位。此后，晋悼公采纳荀罃“三驾疲楚”的谏议，命令上、下、新三军，轮番攻打邻国郑国，又指使吴国自东方骚扰，令楚国两面受敌、疲于奔命，终于在公元前557年再败楚军于湛阪，进占方城外诸邑，晋国霸业更趋稳固。

当然，楚国虽然处于劣势，但因盘踞江汉和南阳，其腹心地带仍完好无损，中原诸侯倾尽全力也不过打到方城之外，无法对楚国构成真正威胁。倒是中原诸侯夹在两强之间，连年遭受战火侵袭，早已叫苦不迭。公元前546年，由宋国执政者向戎出面，在宋都睢阳举行“弭兵会盟”，决议奉晋、楚两国为共同霸主，天下除齐、秦两个大国以外，均须同时向晋、楚两国纳贡称伯。此后约四十年间，晋、楚两国息兵罢战，中原诸侯各尽本分，度过了一段和平时光。直到公元前506年，吴楚争霸成为主流，而晋国卿族日渐坐大，致使国内朝局动荡不安，无心再与楚国争雄，晋楚争霸的局面才宣告结束。

破郢灭楚（一）

《史记·楚世家》：“十年冬，吴王阖闾、伍子胥、伯嚭与唐、蔡俱伐楚，楚大败，吴兵遂入郢，辱平王之墓，以伍子胥故也。”

楚国自楚共王当政后，周边环境趋于平和，国内局势却变乱丛生。楚共王没有嫡子，但有五个庶子，分别是公子昭、公子围、公子比、公子黑肱和公子弃疾。楚共王优柔寡断，一时无法决定继任人选，便将玉璧悄悄埋于祖庙内，命五位公子依次斋戒祭拜，看谁能触碰玉璧所在，便由谁来继承王位。结果，公子昭两脚跨在玉璧上，公子围胳臂放在玉璧上方，公子比、公子黑肱离玉璧很远，公子弃疾年纪还小，由仆人抱入下拜，却两次压在璧纽之上。五人日后的命运，竟也如此次的兆象所示。

公元前560年，楚共王去世，长公子昭即位，是为楚康王。共、康二王在位期间政绩不多，但促成了蜀地会盟和弭兵会盟，也算是守成之君。公元前544年，楚康王去世，其子熊员继位，是为楚郏敖。公元前541年，公子围弑侄篡位，是为楚灵王。所谓的“楚王好细腰”，即指楚灵王。他执政期间大肆修建章华台，令楚国再次陷入内忧外患。公元前529年，公子比、公子黑肱、公子弃疾合谋作乱，逼迫楚灵王自缢，公子比继位，是为楚初王。公元前526年，公子弃疾又逼公子比、公子黑肱自杀，是为楚平王。楚平王担心国人及周边诸侯不服，对内休养生息，对外结好陈、蔡，使得楚国又展现出向上的气象。

第二年，楚平王志得意满，开始重用佞臣费无极，先是破格提拔他为大夫，不久又擢升为太子少师。太子熊建为楚平王长子，之前楚平王已任命连尹伍奢为太师，奋扬为东宫司马。熊建生性正直，讨厌看到费无极的嘴脸，一直对他敬而远之。后来，费无极屡进谗言，害死了令尹斗成然。熊建看不下去，经常替斗成然鸣不平。费无极担心太子即位后，会找自己秋后算账，便想尽办法讨好太子，心想他已经长大成人，不如替他张罗一门亲事。楚平王也正有此意，鉴于秦楚二国一直交好，便派费无极向秦国求婚。秦哀公欣然同意，决定把妹妹孟嬴许配给熊建。楚平王又派费无极带着彩礼，前去秦国迎亲。在回都途中，费无极暗中窥看，发现孟嬴竟是个绝色美女，联想到楚平王生性好色，突然心生毒计，心想与其巴结讨好太子，还不如将他彻底除掉。于是，在快要到达郢都时，费无极提前入宫秘密求见楚平王，极夸秦女颜色殊绝，即便妲己、骊姬在世也不过如此。楚平王果然心动，听信了费无极的谗言，自己娶了儿妇孟嬴，然后找了个侍女为替身送入东宫，嫁给了太子熊建。满朝文武包括太子在内，全被蒙在鼓里。

楚平王自娶了孟嬴后，从此独宠她一人，日夜在后宫作乐。可是，天下没有不透风的墙，王宫内外渐渐传开，说楚平王偷梁换柱，娶了太子妃为王妃。楚平王知道人言可畏，马上找费无极商议。费无极乘机怂恿楚平王，命太子长驻城父（今安徽亳州市），既可替楚国镇抚北方，又能让其远离内宫。楚平王虽舍不得太子，但更舍不得孟嬴，无奈之下命太子出镇城父。太傅伍奢知道是费无极捣鬼，正要冒死进谏，谁知费无极棋高一着，抢先求见楚平王，以让伍奢辅佐太子为由，将他也打发到城父去了。太子前脚刚走，楚平王后脚便下诏，立孟嬴为夫人。熊建这才知道上当，可惜为时已晚。

秦女孟嬴知道真相后，嫌弃楚平王年事已高，整日垂泪不止。楚平王答应立她所生的公子珍为世子，孟嬴脸上才有了笑容。费无极见缝插针，劝楚平王趁早除掉太子。楚平王硬下心肠，答应下诏废掉太子熊建。费无极又奏道：“世子建手握重兵，如果贸然废立，恐会激起兵变。而在太子党中，以太师伍奢最有主见，不如首先召回伍奢，再派兵拘禁世子。”楚平王觉得有理，命人传召伍奢进京，将他打入死牢。随后，又听从费无极建议，密诏东宫司马奋扬，命他伺机杀掉太子。谁知，奋扬忠心耿耿，暗中派心腹向熊建告密。熊建大惊失色，连夜带公子胜逃往宋国。奋扬忖度太子已走远，才前往郢都自首。楚平王感其忠直，命他继续担任城父司马。

费无极听说太子逃走，立即向楚平王奏道：“太子逃走不打紧，只是伍奢生有二子，都是人中龙凤。如果让他们逃脱，将来必为后患。不如命伍奢写封家书，把两个儿子全都召来，然后一网打尽，永绝后患！”楚平王依计而行，强令伍奢给儿子写信，许诺只要能将二子召来，立即给三人加官进爵。伍奢猜到楚平王的心思，不禁惨然答道：“君叫臣死，臣不得不死，下臣遵命便是。只是，长子伍尚温厚仁孝，听到为父召见，必会冒死前来；少子伍员多谋，颇能忍辱负重，知道前来必死无疑，定然难以从命。”楚平王哪里肯听，仍命伍奢写好家书，派大夫鄢将师前往城父传旨。