庄王称霸（一）

《左传·宣公十二年》：“丙辰，楚重至于邲，遂次于衡雍……楚子曰：“非尔所知也。夫文，止戈为武……夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也。故使子孙无忘其章……武有七德，我无一焉，何以示子孙?其为先君宫，告成事而已。武非吾功也……”

楚庄王平定若敖氏之乱后，改任大夫虞丘子为令尹，协助自己处理国政，不到一年时间，楚国又逐渐恢复了元气。他下令打开申、息二门，再次把触角伸向中原。当时，中原霸主仍为晋国，楚庄王要想称霸，必须打败晋国。而在晋楚二强之间，有陈、蔡、郑、宋四个大国，从某种意义而言，这四个大国的归属，便代表了霸权的归属。相对而言，宋国离晋国更近，历来倾向于依晋；蔡国离楚国更近，历来倾向于联楚；陈、郑位于晋楚之间，谁也不敢得罪，结果两面受气，动辄被人教训，还得低头赔罪。楚国平定内乱后，在短短五年中，三次伐郑、一次伐陈，每次都是得胜而归，逼迫两国求和，但过不了多久，两国又慑于晋国的威逼，不得不与晋侯结盟。后来，两国索性不作抵抗，晋来则归晋，楚来则服楚。楚庄王为此十分苦恼，一次次出兵中原，一次次得胜而归，又一次次回到起点，始终在原地踏步，无法走出这个怪圈。

公元前601年，淮河下游的群舒，也背叛了楚国。楚国在淮南的属县岌岌可危，在江南的铜矿也受到威胁。楚庄王于是倾其全力大肆征伐，先灭舒蓼，又服舒鸩、舒庸（均在今安徽舒城县一带），为群舒划定了“红线”。吴国和越国对此异常关注，唯恐楚人得寸进尺，将势力深入江东，相继遣使访问。楚庄王与吴、越在巢湖附近会盟，然后班师回朝。

楚庄王急欲问鼎中原，可每次都收效甚微，于是召集百官商议对策。众人纷纷低下头，谁也说不出个所以然。楚庄王不禁叹道：“可惜蔿贾死得太早，否则定能替寡人分忧。”令尹虞丘子羞得满脸通红，这时突然眼前一亮，上前奏道：“都是臣等无能，不能替陛下分忧，实在罪该万死。下臣斗胆举荐一人，定能为陛下分忧解难。”楚庄王连忙问道：“爱卿举荐何人？”虞丘子答道：“孙叔敖。”楚庄王又道：“孙叔敖何许人也？寡人怎么从来没听说过？”虞丘子答道：“孙叔敖姓蔿名敖字孙叔，乃故司马蔿贾之子。司马蔿贾遇害时，蔿敖携老母逃到云梦泽中，才侥幸逃过一劫。后来又逃到淮河沿岸，修建了期思陂和芍陂，可灌溉良田数万亩，深得当地百姓爱戴，大家都叫他孙叔敖。下臣最近才听到消息，还没有得到确证。”楚庄王一听，激动地站起身道：“蔿敖原来还活着？这么说蔿贾有后了，真是可喜可贺啊！”楚庄王立即命虞丘子放下手头事务，亲自前去寻找孙叔敖。

经过几个月的耐心寻访，虞丘子终于找到了孙叔敖，立即带着他及其母一起回到郢都。楚庄王迫不及待地召见了孙叔敖，只见他发短且秃顶，左臂长于右臂，站着还没有车轩高，可谓奇丑无比，但跟幼时有几分相像，因此并不以为丑，反倒有几分亲切。楚庄王在对孙叔敖一番嘘寒问暖之后，便从若敖氏之乱，谈到了眼前的困境，询问他可有应对之策。孙叔敖从容答道：“若敖氏叛乱以后，下臣被迫东躲西藏，甚至流亡到他国，除了苟全臣母子性命外，倒也体察了不少民生疾苦。”楚庄王道：“爱卿快快奏来，寡人洗耳恭听！”孙叔敖道：“楚国百姓忠君爱国，自然盼望大王称霸中原。不过，楚国连年征战，难免劳民伤财，百姓生活困顿，心中多有怨言。中原百姓更是如此，本就视楚人为蛮夷，又因楚国频频侵伐，不得不连年征战，不少人因此妻离子散，家破人亡，心中对楚国既有恐惧，又充满仇恨。即便与楚国讲和，也不会心服口服，只要有机会造反，便会倒戈相向。如此一来，楚国怎能称霸诸侯呢？”

楚庄王连连点头道：“爱卿所言甚是，寡人该如何是好呢？”孙叔敖道：“对内以便民为要，对外以信服为主。”楚庄王道：“愿闻其详。”孙叔敖道：“对内以便民为要，即修明法令，奖励耕战，方便百姓，与民休息；对外以信服为主，即严明军纪，遵守信义，师出有名，绥服诸侯。”楚庄王又问道：“对郑、陈、宋、蔡等国，可以绥服为主。可楚国要想称霸，终究要打败晋国，一报城濮之仇，寡人又当如何呢？”孙叔敖答道：“当年城濮之战时，单从兵力而论，楚国其实占据优势。楚国之所以失败，除了成得臣骄傲轻敌、晋文公深谋远虑外，还有一个重要原因，就是晋国有中原诸侯的援助。与其说晋国打败了楚国，还不如说是晋、齐、秦、宋、曹、卫等国联合打败了楚、郑、陈、蔡等国。晋、楚实力相当，但晋国的盟友明显强于楚国。楚国要想打败晋国，除了强大自身之外，还须争取中原诸侯支持，以此削弱晋国的援助。好在大王十分幸运，早在先君成王在世时，便在秦晋两国的崤之战后，与秦国结为同盟，共同对付晋国，这样，晋国便少了一个强援，我国就多了一个帮手。晋国的另一强援齐国，如今也大不如昔，自顾不暇，对楚国威胁不大。蔡国在楚国的眼皮底下，向来站在楚国这边，大王只需稍加留意，谅他也不敢造次。最后，只剩下郑、陈、宋三国，夹在晋楚两强之间，从某种程度上来说，他们几乎决定了霸权的归属。而从以往来看，三国与晋国更为亲近，楚国只有征服这三国，才能扫清中原障碍，最后与晋国一较高下。”

楚庄王茅塞顿开，当即拜孙叔敖为令尹。孙叔敖以资历尚浅为由推辞，楚庄王却道：“寡人知道爱卿才足胜任，爱卿又何必过谦呢！”孙叔敖谦让再三后，不得已接受了任命。

孙叔敖破格升为令尹后，为政清明，不扰民虐民，颇有道家特色。上任后，他改革币制，调整战车规制，修订楚国军法，均为顺应民意之举，深得郢都百姓拥护。尤其是改革军制，行军中以右军为战备，以左军为宿卫；作战时以前锋为警戒，以中军主决断，以后军殿后；宿营时由两广轮流值守，每广有车十五乘，每乘有步卒一百人，游兵二十五人，日夜为楚庄王当值；提倡“卒乘辑睦”，即车兵和步兵相配合，避免各自为战；他还改进了武器装备，制造了越野战车、攻城楼车，春秋时期无出其右。此外，孙叔敖还强调军士要严守军纪，不许骚扰当地百姓。

楚庄王对孙叔敖上任后的一系列改革均表示赞同，因此重新调整了军制，并命虞丘子任中军将领，公子婴齐为左军将领，公子侧为右军将领，养由基任右广将领，屈荡任左广将领。从此，楚军如虎添翼，战斗力陡然提升。一开始，孙叔敖寸功未立却被楚庄王任为令尹，文武百官多有不服，后来见他行事井井有条，无不心服口服，甚至有人感叹：“楚国得此贤臣，如同子文复生啊！”

楚国实力蒸蒸日上，楚庄王决心再度出兵，彻底征服陈郑两国。正愁没有借口，忽然听说郑灵公因为分赃不均，被执政大臣子家所杀，并改立公之坚为君，是为郑襄公。楚庄王兴奋地说道：“这下寡人师出有名了！”

公元前604年，楚庄王命公子婴齐率师伐郑，并质问郑襄公：“为何弑君？”郑襄公无言以对，派人向晋成公求救。晋成公时为中原霸主，派大夫荀林父救郑。公子婴齐刚出中原，不愿与霸主晋国交锋，转而移兵伐陈，逼迫陈国与楚结盟。而晋成公与诸侯在扈地（今河南原阳县一带）会盟，再命荀林父率诸侯伐陈。不久，晋成公在扈地薨逝，晋景公即位。荀林父被迫撤兵，陈国继续依附楚国。

楚庄王趁晋国朝局不稳，亲自率兵伐郑。晋景公派郤缺率兵救郑，在柳棼大败楚军。郑襄公担心楚国报复，在晋国撤兵回国后，主动与楚庄王讲和。不久，晋国又率诸侯伐郑，逼迫郑国叛楚归晋。楚庄王再率师伐郑，追究郑国叛盟之罪。郑襄公进退两难，郑公子弃疾怒道：“晋楚两国为争夺霸权，不修仁德、不讲信义，可怜郑国夹在中间，饱受战难、进退维谷，今后也不必再讲信义，谁来我们就与谁结盟。”于是也不再与楚人交战，直接派人与楚国讲和，约好于当年夏天，会同陈侯在辰陵（今河南西华县一带）会盟。至此，陈郑两国都倒向了楚国。

楚庄王于是派人知会陈侯，邀他在辰陵参加会盟。谁知使者回报：“陈侯为大夫夏徵舒弑杀，陈国大乱。”原来，陈灵公为人轻佻淫荡，与宠臣孔宁、仪行父一起，与夏徵舒之母夏姬私通。夏徵舒极为羞愧，趁陈灵公私会母亲时，亲手将其射死，随后拥兵入城，奉世子午为君，是为陈成公。夏徵舒担心诸侯讨伐，逼迫陈成公前往晋国，与晋襄公及北方诸侯结好。楚庄王正半信半疑时，孔宁、仪行父逃到楚国避难，瞒过了君臣淫乱等情节，只说夏徵舒弑君造反，与楚使所言大致相仿。楚庄王于是召集群臣商议，大夫屈巫力主伐陈，令尹孙叔敖也道：“夏徵舒弑君，理应出师征讨。”

楚庄王决心已定，亲率王师出宛、邓，北上中原讨伐陈国。出发前先派使者入陈，四处散布讨伐檄文：“楚王诏告陈民：夏徵舒弑君，神人共愤之。尔等既不能讨，寡人替尔讨之。罪在夏徵舒一人，余皆不论！”陈人也怨恨夏徵舒，乐于借楚人之手除掉这个逆臣，因此国内重要城邑根本不设防备。楚庄王率领三军，直奔陈都宛丘（今河南周口市淮阳区）杀去，一路如入无人之境。夏徵舒自知难敌，暗中逃回株林。宛丘百姓自作主张，开门迎接楚庄王入城。楚庄王留公子婴齐守宛丘，命陈大夫辕颇为向导，亲率大军包围株林，活捉了夏徵舒及其母夏姬，随后将两人押回宛丘，将夏徵舒车裂示众，并将夏姬赐予连尹襄老为妻。然后，楚庄王按照楚国“惯例”，灭陈国、设陈县，封公子婴齐为陈公，率众留守陈地，自带陈大夫辕颇等人班师回到郢都。