灭庸定郢（二）

楚庄王率军疾行，迅速抵达庐地（今湖北襄阳市西南）。百濮见楚国饥荒之下仍能出兵，果然没了心气，勉强支撑了半个月，便陆续撤兵回去了。庸国失去了外援，实力大打折扣。楚军信心倍增，楚庄王于是任用庐戢梨为元帅，率军从庐地进发，继续向庸国推进。庐戢梨命士兵打开沿途官仓，大军打到哪里，官粮便供应到哪里，楚军将士酒足饭饱，士气空前高涨。楚庄王随后跟进，命大军驻扎于句澨（今湖北丹江口市西北），派庐戢梨进攻庸国。庐戢梨势如破竹，一直打到庸国方城之外（今湖北竹山县东）。庐戢梨曾救过楚庄王性命，深得楚庄王信任。可惜庐戢梨是忠臣，却非良将，且无攻坚经验，结果出师不利，大夫子扬窗也被庸人俘虏。三天后，子扬窗找机会逃了回来，心有余悸道：“庸国兵多将广，还有群蛮相助，不如请求增兵，最好出动王师，然后再合兵进击。”大夫潘尪却道：“不可。王师远在句澨，远水解不了近渴。不如仍以现有部众出战，以麻痹敌人斗志，待敌人麻痹松懈时，我军再奋起反击，一举消灭敌人。先君蚡冒便是用此计战胜了陉隰之敌。”庐戢梨认为可行，继续出兵与庸人交战，结果楚人七战七败，庸人七战七胜。庸人果然骄傲起来，以为楚军大势已去，甚至不屑亲自追击，只命裨、鯈、鱼三个部落率领蛮卒追逐楚军，还相互转告说：“楚人已经溃不成军了！”于是收兵回城，完全放松了戒备。

楚庄王得知后，亲自乘驿车急行，与庐戢梨会师于临品（今湖北武当山一带），将人马一分为二，由斗越椒和子贝各率一队，分别从石溪和仞地（今湖北丹江口市西南和竹山县），同时向庸国发起反攻。楚庄王还不放心，又派人出使秦国和巴国，说服两国共同对付庸国。秦国本是楚国盟友，自然不在话下，欣然派兵助战。巴国与楚国虽有仇怨，但巴人见楚国实力尚存，寻思如果能共同灭掉庸国，也算解除了自己的一大隐患，于是在权衡利弊后，表示愿与楚国结盟。巴人先是命人说服五姓巴人退兵，又派出巴师助阵。两国援兵陆续抵达庸郊，迅速与楚军合兵一处，楚庄王军威大振。各蛮族见状不妙，也纷纷背叛庸国，转而与楚国结盟，楚国势力更加强大。一切准备就绪，楚庄王遂下令发起总攻，命联军从四面包围庸都，同时发动猛攻，终于攻进庸城，一举灭掉了庸国。

庸国本为西南方伯，统领群蛮和百濮，一度在秦巴腹地呼风唤雨，使楚人如芒在背。这次，楚国合秦、巴二国之力，才勉强灭掉了庸国，可见庸国实力之强。楚庄王灭庸后，顺势又挥师东北，灭掉了绞国、麇国和郦国（分别位于今湖北十堰市北、陕西白河县东南和河南内乡县），将南阳盆地完全收入囊中。至此，楚国四邻已经没有任何威胁，基本囊括了江汉平原、南阳盆地和淮河流域，北有秦巴余脉横亘，西有荆山群岭阻隔，南有长江和洞庭湖拦截，东有大别山等诸山遮蔽，中有汉水为孔道，外有淮河可供交通。可以说，此时的楚国疆域既能坐拥湖北的“边角”之利，又有了南阳、淮源等中原之便，山河形势异常优越。

威信往往伴随着胜利而来。楚庄王用赫赫战功征服了国人，他们也不再纠结于君主过去的荒唐行为，只为又得到了一位雄主而庆幸。庐戢梨、潘尪、伍举、苏从等新贵，因功登上历史舞台；蔿贾、斗越椒等旧族，也因荣誉而暂时放弃了私欲。本已偏废的国家机器，得以重新正常运转起来，不过，楚国内忧外患的阴影仍在，国力恢复尚需时日。

楚庄王收兵回国后，立即开仓赈济灾民，奖励百姓勤务农桑，以帮助楚国度过危机。经过三年的休养生息，楚国日趋繁荣富庶，相比武文成穆时期，有过之而无不及。

相反，晋国在晋灵公即位后，宠信奸臣屠岸贾，沉溺于声色犬马，中原霸主地位岌岌可危。中原诸侯见风使舵，逐渐开始分化，比如郑穆公本是晋国盟友，这时主动向楚国投怀送抱，毅然与楚庄王结盟。而陈灵公本与楚国结盟，却因为陈共公去世时，楚国正值多事之秋，没有派人前去吊唁，一气之下转投到晋国旗下。楚国缓过劲后，楚庄王便开始了“秋后算账”。

公元前608年，楚庄王命大军溯汉水北上，自邓、宛出申、息，先讨陈再伐宋。晋正卿赵盾率师南下，与诸侯会师于棐林（今河南新郑市东北），率联军进攻郑国，逼迫楚军回师救郑，以解陈、宋之围。楚庄王派司马蔿贾救郑。蔿贾与联军在北林（今河南新郑市东南）相遇，大败北方诸侯，囚禁晋将解扬，逼迫赵盾罢兵归国。

楚庄王与北方诸侯首次交锋，便夺得了开门红。第二年春，楚庄王命郑国的公子归生伐宋，宋派华元、乐吕抵御，双方在大棘（今河南睢县南）遭遇，公子归生囚华元、杀乐吕，缴获战车四百六十乘，俘虏宋军二百五十人，斩杀一百人。楚庄王仅借郑国之力，便打得宋国晕头转向，似乎在向华夏部族宣告——过去那个荆楚南蛮又回来了。

楚庄王见战事连连告捷，愈发踌躇满志。公元前606年，楚庄王御驾亲征陆浑之戎（今河南伊川、栾川、嵩县一带）。楚军一直打到洛水岸边，并就地安营扎寨，在周都雒邑郊外阅兵，大肆炫耀武力。周定王心惊肉跳，不敢与楚人抗争，忙派大夫王孙满前去犒军。楚庄王好奇问道：“寡人听说夏禹曾铸有九只铜鼎，辗转传至周天子手中，世代镇守京都雒邑。敢问铜鼎大小、轻重如何？”王孙满似答非答道：“鼎之大小轻重，在德而不在鼎。昔日夏后有大德，将山川百物缩略成图，又命九州牧守贡铜铸鼎，图百物于铜鼎之上，助百姓分辨神奸鬼怪。夏桀昏聩失德，铜鼎迁于殷商，子氏享国六百年。商纣荒淫无道，铜鼎又迁至周。如果德性休明，铜鼎虽小犹重；如果奸回昏乱，铜鼎虽大亦轻。当年成王定鼎郏鄏（今河南洛阳市），曾命太史卜算，大周将历三十代，延续八百年，如今天命犹在，君侯何必过问！”

楚庄王起初以为王孙满在敷衍自己，不禁语中带刺道：“你无须阻止寡人得到九鼎，寡人根本就不稀罕！楚国折断戈援之喙，便足以铸为九鼎。”但事后再想想，王孙满所言似乎也有道理。周室虽然衰落，但天下共主的名分尚在，如果公然与周王为敌，必然引起诸侯公愤，对楚国有害无利。于是，楚庄王不再纠结于九鼎，转而麾师伐郑，以问郑国背楚从晋之罪。楚庄王伐郑，无非聊示薄惩，因为郑国夹在晋楚之间，早已成为墙头草，谁强大便依附于谁，但也从反面证明，谁能让郑国成为附庸，谁便是中原霸主。郑国迫于楚国军威，果然又背晋从楚。楚庄王达到目的后，立即下令班师回朝。

班师途中，楚庄王对王孙满所言仍然念念不忘，特别是那句“在德不在鼎”，虽然是句外交辞令，似乎也不无道理。多年以来，他经常思考一个问题：楚国自称王以来，国不可谓不富，兵不可谓不强，却始终不受诸侯待见，难以称霸中原，究竟是什么原因呢？难道真如王孙满所言，楚人强横有余而德行不足，以致中原诸侯心怀恐惧，难以心服口服？若果真如此，如何才能扭转局势呢？

楚庄王勤学好问，也曾就此问题询问身边大臣，但聪明如蔿贾，勇武如斗越椒，也无法给他答案。楚庄王心中不免失望，打算回到郢都以后，广求天下贤才，帮他解开这个谜团。可回到郢都以后，他却突然发现，眼下的当务之急，并不是德与鼎的问题，而是君与臣的问题。

原来，自楚武王时代起，斗氏和成氏便活跃于楚国朝堂，斗氏有斗伯比、斗廉、斗祁、斗勃、斗子文、斗般等，成氏有成得臣、成大心、成嘉等，先后担任军政要职，甚至拥有若敖六卒，在朝廷无出其右。斗氏、成氏均是楚君熊仪的后人，熊仪谥号为若敖，因此称为若敖氏、若敖氏族或若敖氏之族。若敖氏自斗子文开始，世代担任令尹、司马，后来逐渐垄断两职，甚至可以指定继任人选，如子文承袭了斗伯比，后又让位成得臣，都是遵循此例。如此一来，若敖氏权力越来越大，熊氏王族的权威则日渐削弱。城濮之战后，司马斗宜申联合族人仲归谋杀楚穆王，斗克联合公子燮挟持楚庄王，虽然最后都以失败告终，但足以说明王族与若敖氏之间的矛盾已经势同水火。

楚庄王上台后，三年不理朝政，究其原因，也是为了回避若敖氏。后因在灭庸之战打出了名望和威信，若敖氏才有所顾忌。为了抑制若敖氏一 族，楚庄王重用亲信蔿贾，命他担任要职工正，掌管工匠营造等事务，在朝中仅次于令尹和司马。此时的令尹为斗班，司马为斗越椒，都是若敖氏族人。蔿贾本为令尹蔿吕臣之子，自小聪明绝顶，年仅十三岁时，便断言成得臣“太刚则折”，说子文所荐非人，无法担当令尹重任。后来在城濮之战中，成得臣果然兵败自杀。蔿贾长大后，又跟随楚成王、楚穆王屡立战功，可谓文武全才。楚庄王为太子时，便对蔿贾刮目相看，二人自小便建立了深厚的友谊。待楚庄王即位后，蔿贾顺理成章擢居高位，成为楚庄王的心腹重臣，用以制衡若敖氏。

然而，聪明不代表正直，蒍贾任工正不到一年，便串通司马斗越椒几次三番诬陷令尹斗般。楚庄王不明就里，下令处死斗般，升斗越椒为令尹，蔿贾为司马。蔿贾从此手握兵权，屡屡带兵出征，不断建立战功，更得楚庄王信任，逐渐与斗越椒分庭抗礼，甚至有取而代之的势头。后来，他又在背后说斗越椒坏话，欲借楚庄王之手除去斗越椒，然后取代他为令尹。斗越椒心中不安，数度以言语试探楚庄王。楚庄王乐见新旧两派贵族争斗不休，好坐山观虎斗，因此不轻易表明态度。斗越椒以为庄王偏袒蔿贾氏，心中更加疑虑不安。

但斗越椒不是斗般，岂肯轻易就范？斗越椒为司马子良之子，子文之侄，据说他刚出生时，子文见他蜂目豺声，便断定他有“狼子野心”，劝弟弟子良尽快杀掉此子，免得将来为若敖氏招来横祸。但子良不忍心，坚持将他抚养成人。斗越椒长大后，果然心狠手辣、野心勃勃，不仅在战场上凶狠无比，在朝堂上也傲慢无礼，不容他人置疑。不料司马蔿贾大有后来居上之势，斗越椒表面上不动声色，其实早已怀恨在心，就如鹰隼隐匿于云层之后、毒蛇隐伏于草丛之中，正在寻找最佳机会，随时给敌人致命一击。