启濮都郢（二）
却说莫敖屈瑕伐绞时，曾分兵渡过彭水（今汉水支流南河）。罗国身为楚国弱邻，经常感觉如芒在背，特别是楚国灭权国后，更加惶惶不可终日。当时见楚武王率主力伐绞，自以为有机可乘，欲偷袭楚都丹阳，以截断楚军归路。不过，罗君一向畏惧楚武王，始终不敢贸然行动，所以在大军出发之前，先派大夫伯嘉前往彭水，暗中查探楚军虚实。伯嘉隐身于彭水南岸，一再清点楚军渡河人数，有士兵不经意探出头来，不小心被楚人发现了。当时，屈瑕志在绞国，故对伯嘉视而不见。伯嘉经过反复测算，断定楚师主力未出，也不敢在彭水逗留，立即回去向罗君禀告。罗君因此按兵不动。不久，便听说绞国兵败如山倒，楚人不费吹灰之力，就逼迫绞人签订了城下之盟。罗君大惊失色，暗自庆幸没有贸然出兵，否则后果不堪设想，并命人严密封锁消息，就像从未发生一样，以免被楚人抓住把柄。可惜罗君没有料到，屈瑕早就已经发现了罗国的动向，只是暂时置之不理而已。屈瑕班师回朝后，立马向楚武王禀报了此事。楚武王勃然大怒，决定找罗人秋后算账，遂于公元前699年再派屈瑕伐罗。
鉴于罗国兵力远胜绞国，楚武王命莫敖屈瑕全师以出。屈瑕临行前，令尹斗伯比前去送行，见其有骄矜之色，返回时对御者言道：“大事有些不妙，莫敖此行必败！”御者惊问道：“令尹何出此言？”斗伯比答道：“本官刚才送别时，见莫敖趾高气扬，此乃行军大忌，岂有不败之理？”
斗伯比回宫后，立即向楚武王奏道：“莫敖屈瑕此次伐罗，恐怕还须增兵添将，或许能够侥幸取胜！”楚武王乍听此言，不以为然道：“莫敖此行乃全师出击，哪还有兵力可增呢？况且他刚领兵外出，令尹怎知此行难胜呢？”其时，莫敖屈瑕在楚国正如日中天，斗伯比不便明言，于是默默离开了王宫。
楚武王仍然不明就里，转身步入后宫，告诉了夫人邓曼。邓曼明达事理，又善解人意，听闻后笑言：“据臣妾猜测，令尹请求增兵，并非在意军队数量，而是在暗示大王，应该申斥莫敖屈瑕。莫敖刚在蒲骚取得大捷，又与绞国订立城下之盟，极有可能恃胜而骄，轻视罗国军队。骄兵必败乃兵家常识，大王应该设法警告。否则，莫敖这次恐怕凶多吉少。”
楚武王恍然大悟，马上派人前去追赶大军，劝屈瑕小心行事，可惜没能追上。
却说屈瑕出发后，马上遍告全军：“谁也不许进谏，否则军法处置！”不久，楚军抵达鄢水（即古沮漳水，今蛮河）。屈瑕为尽快攻克罗城，督促全军尽快渡过鄢水，并声称先渡者有赏，以致各军自行其是，散乱渡过蛮河，早已不成队列。待楚军迤逦而行抵达罗城（今湖北宜城市西），罗君早已准备停当，在城外严阵以待。屈瑕不待列阵，即命楚军发起进攻。罗君亲率罗军正面迎敌，双方打得难解难分。正在这时，卢戎大军突然从背后杀出。楚军不曾防备，顿时溃不成军。原来，罗国早已暗中联络卢戎，约定一方有难，另一方要倾力支援。屈瑕出兵时，早有细作报知卢君，卢戎大军得以及时赶到。
屈瑕见势不妙，赶紧率领着残兵败将仓皇向东南方逃去，渡至汉水东岸时，才勉强摆脱敌人追捕。
屈瑕后悔莫及，径直向南逃至荒谷（今湖北江陵县境），自觉无颜见楚国父老，自缢于荒谷。众将自知有罪，也自囚于冶父（亦在今湖北江陵县境），等候楚武王处罚。
楚武王非常自责，主动承担了所有过失，并下令赦免有罪将领。楚国自莫敖屈瑕死后，自此多了一条不成文的规矩，即“兵败者死”——凡统帅兵败即自杀谢罪。这条规矩固然残忍，却也增强了楚人的血性：连统帅都没有退路，军兵更没理由怕死，楚军因此格外英勇善战，令天下诸侯闻之丧胆。
楚国在伐罗之战中，虽然溃不成军，但损失并不惨重，只是主帅兵败自杀，令楚军士气有些低落。楚武王经此一败，不得不有所收敛。同时，他也深刻认识到，近交远攻已经过时，必须要改弦更张了；任人唯亲也有利有弊，最好能唯才是举，举贤不避亲。此后八年，楚国没有再兴师动众，而是养精蓄锐以待时机。
直到公元前690年，楚武王才决心任鄀人观丁父为帅，再次兴兵伐罗。这次楚国不再客气，乘罗军没有防备，将其一举消灭，罗国就此灭亡。楚军士气大振，观丁父马不停蹄，又转身挥师东南，顺手灭掉了罗国的附庸鄢国（今湖北宜城市东南）。随后，又长途奔袭西北，轻轻松松灭掉了卢戎（今湖北襄阳市西南）。大约也是在此时，楚国又以附逆叛盟为由，先后灭掉了州、蓼两国（今湖北监利市和河南唐河县一带）。此时，偌大一个襄宜平原，已全被楚人占有；整个江汉平原，被楚国占据大半。楚武王在不知不觉间，已经独占江汉之利，并即将把战火烧到南阳盆地。
此时，周桓王已经去世，儿子周庄王即位。有一次，周庄王专门召见随侯，责备他擅立楚人为王。随侯唯唯诺诺，没敢当面反驳，从此对楚国也有所冷淡。熊通听说后，认为随侯背己叛盟，决定再次率兵伐随。当时熊通已年过七十，在位长达五十一年，身体虽苍老多病，而壮心不减当年。临行前，楚武王感到心荡神驰，自知前景有些不妙，但为了不影响士气，谁也没有说，只悄悄告诉了夫人邓曼。邓曼长叹一声道：“俗话说‘满而盈，盈而荡’，如今大王心神不安，看来是福禄将尽了。不过，据臣妾观测天象，如果大王薨于途中，而庇佑楚军无恙，也算是楚国之福了。”楚武王听后，心中很不是滋味，但为了国家大义，还是毅然决定出兵。
楚武王亲率大军东行，刚行至樠木山下（今湖北钟祥市东），果然心疾复发，病死于半途。临死前，他特意交代太子熊赀，为方便统治江汉流域，一定要将都城丹阳从荆山沮漳之间，迁至汉水与古沮漳水交汇处，即古鄢国的都城鄢城。为与周都称“京”区别开来，特取名为“郢”。因为丹阳位于荆山、沮漳之间，发展空间有限，且与汉水相距较远，不利于向外拓展。此时，莫敖屈瑕已经自杀，令尹斗伯比也已去世，斗伯比之弟斗祈接任令尹，大夫屈重升任莫敖。斗祈与屈重商议后，决定秘不发丧，继续进抵随国以西，并架桥渡过溠水（今湖北随州市扶恭河），就地安营扎寨，兵锋直指随城。随侯心中恐惧，再次请求讲和。屈重假奉王命，昂首入城与随侯交涉，并与他会盟于汉汭（汉水拐弯处），才下令班师回朝。楚军不慌不忙渡过汉水，才对外宣布楚武王死讯。
楚武王在世时东征西讨，已经消灭那、权、罗、卢、鄢、州、蓼等国，牢牢占据江汉之间。同时，还留下了一整套国家机器，大王之下有令尹，总揽军民大政；令尹之下有莫敖，掌管全国军队；各县有县尹或县公，代楚王掌管地方事务。而在他所有的“遗产”中，最珍贵的莫过于楚人的精神，比如筚路蓝缕、以启山林，比如兼收并蓄、标新立异，比如强军富民、荆尸而举等，无不对楚国历史产生了重要影响。
楚武王熊通去世后，儿子熊赀即位，是为楚文王。楚文王天资聪颖，自小拜申人葆申为师，深受中原文化熏陶，即位后继承楚武王遗命，立志带领楚人回归中原。楚文王上台后第一件事，便是遵照楚武王遗命，于公元前689年率领公族走出荆山，将都城从丹阳故地，迁往鄢国故都鄢城，即今湖北宜城市的楚皇城，并改称为“郢都”，史载“文王始都郢”。郢都处于襄宜平原腹心，汉水与蛮河交汇处，不仅土地肥沃、物产丰富，而且地处冲要、交通便利，南瞰江汉平原，北望南襄夹道，东邻随枣走廊，西控荆雎山地，为汉水中游重镇。此时此地建都于此，无论制驭蛮、越、巴、濮，还是抚绥汉阳诸姬，乃至窥伺中原诸夏，都是不二之选。武文两王之雄图远略，不能不令后人望而兴叹。
楚武王熊通横扫江汉，抛弃繁文缛节，率先踏上扩张之路，令中原诸侯黯然失色。在灭掉周边小国后，又决然放弃分封，改而创设县制，直接任命县尹管辖，初具后世郡县制雏形，大大强化了王权，使楚国后来居上，领先于中原诸侯。而楚文王熊赀承继武王遗命，自丹阳迁都于郢，无异于向世人宣示：楚人已经扎根江汉，随时可以北出南阳，进而逐鹿中原，北方诸侯要小心了。