服随称王（一）

《史记·楚世家》：“三十七年，楚熊通怒曰：‘吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。’乃自立，为武王，与随人盟而去。”

楚国在江汉已无敌手，蚡冒正想大展拳脚，不料天不假年，竟于公元前740年突然因病去世。其弟熊通弑侄自立，成为新一代楚君。熊通文韬武略，野心勃勃，丝毫不逊色于若敖、蚡冒，上台后即任用屈瑕(或为熊通之子，屈氏先祖）为莫敖，斗伯比（熊仪幼子）为令尹，对内奖励耕战，对外修好友邻，国力变得空前强大；又派重兵驻守铜绿山，命人大肆开采铜矿，不断提升冶炼技术，将所产优质铜材，铸造成战车和兵器，源源不断运回国内，用以装备楚国军队，战力得到成倍提升。此外，熊通又命人用鲛皮和犀兕制成护身衣甲，穿在身上坚如金石，令敌人更加忌惮。至此，楚国已经倾尽国力打造出一支铁血之师，随时准备对外出击。

随着留居丹阳日久，楚人日益繁衍，熊通渐渐发现，荆山山高地狭，不利于族人聚居；古沮漳河中游地势平坦，适宜农耕，但无险可守，不利于楚军征战；古沮漳水河窄水浅，不利于铜材运输。因此，丹阳作为楚都已不合时宜，必须另寻立足之地。至于这个新去处，他早已胸有成竹，即古沮漳水入汉水处东北，古方国鄢国所在地，今湖北宜城市东南。首先，此地位于襄宜平原腹地，东、北有汉水环绕，南有古沮漳水阻隔，西有莽莽荆山横亘，进可攻退可守，堪称用武之地；襄宜平原本有沃野千里，且南连江汉平原，北接南阳盆地，物产极为丰富，足以自给自足；平原中有汉水和古沮漳河可供交通，沿汉水东下可将勾亶、越章、鄂城连成一片，溯沮漳水西进可达楚都丹阳，逆汉水北上还可进取南阳、窥伺中原；此外，古鄢国已迫于楚国威力，对楚国俯首称臣，并将鄢城拱手相让，在此割据并无多大阻碍。

熊通见丹阳有“三不利”，而鄢城有“四个有利”，决心以鄢城为根据地，留下部分族人，继续屯守丹阳，自己则率领精锐，沿古沮漳水南下，直达与汉水交汇处西北（今楚皇城遗址所在地），然后命人就地安营扎寨，以此地作为交通枢纽和军事基地。熊通亲自率军驻守鄢城，好比在汉水的咽喉处钉了一颗钉子，不仅将楚都丹阳和江汉腹地连成一片，而且切断了申邓南下、庸巴东进、随厉西顾和卢罗联盟的通道，使楚国在汉水中下游占据了最有利的位置，为日后向外扩张打下了坚实的基础。

熊通既已驻扎鄢城，发现该地东、北有汉江天险，西有荆山耸峙，唯有南面地势平坦，虽有古沮漳水为隔，但河窄水浅，且受季节限制，不利于驻兵防御，于是在站稳脚跟后，继续率兵向南拓展，昂然进入今沮漳平原，轻松灭掉了那国，攻破都城那处，即今湖北沙洋县西南。至此，楚国疆域便从荆山、沮漳一隅，延伸至汉水中下游和长江中游，逐次占据襄宜平原和江汉平原大部，其西有荆山重重阻隔，东、北、南有江、汉连绵环绕，外围还有大别山、绿林山等层层防护，山河形势可谓得天独厚，在西、南尚未开发的情势下，初步具有了“边”“角”优势。

像所有的楚国人一样，楚子熊通也有一个“中原梦”，即率领所有族人杀回中原去，做个堂堂正正的中原人，甚至成为中原的主人。可是，怎么才能梦想成真呢？熊通心中也没底，于是找令尹斗伯比商议。熊通首先问道：“周王朝持续衰弱，各地诸侯乘势崛起。不知在令尹看来，对我们楚国而言，是喜还是忧呢？”斗伯比答道：“对楚国而言，有喜也有忧。”熊通追问道：“喜从何来？忧在何处？”斗伯比道：“喜的是，君侯不用再听周王指手画脚，可以乘机干出一番事业；忧的是，平王东迁以后，南方诸侯实力陡增，尤其是申、郑两国，令我国倍感压力。其中，申国本为西周强藩，如今又携拥立之功，移镇南阳北鄙，扼守方城咽喉，为楚国北进劲敌。郑国改封河南新郑，眼下风头正劲，楚国在中原大地又多了一个大敌。”

熊通叹道：“爱卿言之有理。目前，齐、鲁、陈、宋等大国强盛如昔，秦、晋、申、卫等新贵又异军突起，各国诸侯以武力相侵夺，稍有不慎便会亡国灭族，楚国如果不奋发图强，也难保不被诸强吞并啊。”斗伯比道：“君上所言极是。不过依下臣看来，眼下天下混乱，正是用兵良机。”熊通点点头：“寡人亦有此意，只是不知从何着手。”斗伯比笑道：“先祖熊丽早有明示：开辟荆山，立足江汉，攻取南阳，北入中原。如今楚国已穿越荆山、扎根江汉，是时候争夺南阳、涉足中原了。”熊通又道：“可是南阳盆地局势复杂，内有申、邓、庸、随镇抚一方，外有郑、宋、陈、蔡虎视眈眈，一着不慎便可能满盘皆输，届时楚国数百年基业将全都毁于寡人之手啊！”斗伯比道：“君上无需太过忧虑，南阳局势固然复杂，但也并非无懈可击。”熊通连忙道：“爱卿快快道来！”

斗伯比有条不紊地说道：“历代周王处心积虑，防备楚国踏入中原，无非以雒邑为中心，搭建了三条防线。”熊通迫不及待问道：“哪三条防线呢？”斗伯比答道：“第一条防线在盆地内部，由邓国和申国构成。邓国镇守汉水北岸，把守盆地‘南大门’；申国控扼方城通道，据守盆地‘北大门’。两国一南一北，堵死了楚国的北上通道。”熊通又问道：“那第二条防线呢？”斗伯比答道：“第二条防线在盆地外围，东南有‘汉阳诸姬’，扼守唐随走廊和淮河上游，防止楚人翻越大别山，与东南淮夷联络；东北有许、应等国，可与申国内外呼应，防止楚国抢占方城通道；西南有庸国和鄢城，可以抄击楚国后路，形成东西合围之势。”熊通又问道：“那第三条防线呢？”斗伯比道：“第三条防线在中原腹地，包括郑、卫、陈、宋等大国，一旦楚国突破重围，进入中原地带，他们便可奉天子号令，举兵南下围而攻之。”

熊通听后为之心惊，不禁担忧地问道：“周王防御如此细密，寡人哪有可乘之机？”斗伯比笑道：“君上无需过于担心。这三条防线看似坚不可摧，其实并非无隙可乘，尤其是周室衰弱以后，各国为了保存实力，避免被他国吞并，不会为了周天子与楚国死抗到底，这样便可先分化瓦解，然后寻求各个击破。比如我们的北方邻居邓国，早已与中原诸侯貌合神离，反而与我国更为亲近，完全可以加以利用。”熊通脸上由阴转晴，慢慢笑逐颜开，最后开怀大笑。眼看红日已经偏西，于是命人准备酒席，要与斗伯比聊个畅快。

酒过三巡，菜过五味，熊通继续问道：“爱卿刚才所言，令寡人茅塞顿开，不知具体方略如何？”斗伯比借助酒兴，胸有成竹道：“这有何难，下臣早有计较。归纳起来，无非就是联邓、和庸、服随、灭申八个字。君上只要依计而行，定可立足江汉，北定南阳，依据南土，逐鹿中原！”熊通大喜道：“愿闻其详！”斗伯比笑道：“所谓‘联邓’，就是联合邓国。邓侯并非姬姓亲旧，与周王相互猜疑，而与楚国为世代姻亲，君上只需派出使者，讲明利害关系，便可与邓侯携手结盟。这样不费一兵一卒，便可打通汉水咽喉，自江汉进入南阳。”熊通接道：“这个寡人明白，那么‘和庸’呢？”斗伯比答道：“所谓‘和庸’，就是与庸国讲和。庸国为西南方伯，实力固然不可小觑，但僻处秦巴腹地，难免有些狭隘闭塞，满足于征服麇、绞小国和百濮蛮族，并无多大野心，有时甚至疏于防范。君上只要派人带上厚礼，多说几句溢美之词，便可与之握手言和，暂时免去后顾之忧。”熊通点头道：“爱卿言之有理，那么，‘服随’又是何意？”斗伯比道：“所谓‘服随’，就是要制服随国。随国为‘汉阳诸姬’之首，位居唐随走廊要冲，此时已十分强盛，且对周王室忠心耿耿，楚国要想立足南阳，必先制服随国。不过随国兵精粮足，手下属国众多，要想将其灭亡，绝非一件易事，不如逼其求和结盟，率领汉东诸侯臣服我国，反而对楚国更为有利。”

熊通笑道：“‘服随’确是一着妙棋，只是寡人有些不明白，申国与随国同样强大，为何又要‘灭申’呢？”斗伯比道：“君上有所不知，申与随虽同为强国，却不可同日而语。其一，申国坐镇南阳北部，扼守方城通道，只有消灭申国，才可取道北上。其二，申侯为平王母舅，又有拥立大功，与楚国势不两立，万难与我国讲和，只有兴兵除灭，才能永绝后患。其三，申国毕竟移封日浅，尚未深得当地民心，羽翼还不够丰满，如果派大军发动袭击，未必不能连根拔起。”熊通心领神会，不禁喜上眉梢，又问斗伯比，眼下该当如何。

斗伯比喝了几口酒，吃了几箸菜，这才不紧不慢道：“君上不要操之过急，眼下郑伯为王朝卿士，深得周王信任，国力远在王室之上，中原诸侯莫敢违逆。楚国虽然不怵郑国，但大可不必抢其风头，一旦两国猝然交兵，必然造成两败俱伤，反而使他国渔翁得利。依下臣看来，周王毕竟是天子，岂容郑伯发号施令，周郑之好定然不会长久。一旦两人撕破脸皮，楚国便有机可乘。楚国已经隐忍近百年，何必要急于一时呢？”熊通听到这里，脸色顿时黯淡下来，不甘心地问道：“难道寡人就这么等着，什么也不能做吗？”斗伯比笑道：“那倒也不是，俗话说得好，有备而无患。眼下，至少有四件事可做。”熊通忙问：“哪四件事？”斗伯比答道：“其一，厉兵秣马，屯积粮草，不战则已，战则必胜；其二，安抚权、夔、卢、罗等邻近小国，免除后顾之忧；其三，联络邓国，巩固两国同盟；其四，结交庸国，以免腹背受敌。”熊通连连称是，立即命莫敖屈瑕整顿军备，又令斗伯比徇行江汉，暗中联络邓、庸两国。

屈瑕不辞辛劳，抓紧操练楚国军队，自然不在话下。且说令尹斗伯比，先是沿汉水南下沮漳平原，安抚了权国和夔国，然后由原路返回，“敲打”了近邻卢国和罗国。卢君为与楚国结好，主动请求把女儿妫氏嫁与熊通。不久，斗伯比继续沿汉水北上，直达邓国都城邓城（今湖北襄阳市西北）。邓侯见到楚使，分外亲切，不仅愿与楚国结盟，而且答应把女儿嫁与熊通为妻，希望两国从此亲如一家。斗伯比喜出望外，当即返回楚国，向熊通禀明一切。熊通求之不得，立即派人下聘，不久将邓国公主邓曼迎娶回国，并立她为夫人；不久又将妫氏迎娶回国，史称“荆妫”或“卢妫”。邓曼不仅容貌出众，而且贤惠聪颖，颇识大体，很快成为了楚君的贤内助。后来，熊通又派斗伯比携厚礼前去上庸拜访庸伯。斗伯比献上礼物后，对着庸伯就是一番夸赞溢美之词。庸伯果然受用，决定与楚国化敌为友，从此互不侵犯。至于当年熊渠伐庸之恨，若敖启濮之仇，也就此一笔勾销了。