横行江汉（四）

古人云：“生于忧患，死于安乐。”楚国当时内无生存之忧，外无侵扰之患，私有财产日渐增多，氏族传统濒临崩溃，公室一再发生内讧，乃至自相残杀，本来形势一片大好，反而深陷内乱之中。先是少子熊执疵不服现任楚君熊挚红，起兵与之争权，兵败逃走后至夔地自立为君，即今湖北秭归县西北，甚至自称“越章王”。熊挚红自顾不暇，见他已无威胁，于是听之任之。熊挚红去世后，其子（名字不详）即位，熊渠之弟熊延弑之而自立。熊延生熊勇，熊勇生熊严。熊严有子四人：长子伯霜，中子仲雪，次子叔堪，少子季徇。熊严卒，长子伯霜代立，是为熊霜。熊霜死后三弟争位，结果仲雪丧命，叔堪避难于濮，季徇自立为君，是为熊徇。如果说周室因危难而动荡，楚国则因殷富而祸乱，历史总是如此吊诡，充满了反讽。

再说周厉王郁郁而终后，儿子周宣王登基。周宣王任用召穆公、尹吉甫、仲山甫等贤臣辅政，并借助姬姓诸侯之力，先后出兵征讨猃狁、西戎、淮夷和徐国，西周国力得到恢复，史称“宣王中兴”。楚国日益强大，早已引起周宣王注意，遂以元老方叔为将，亲率兵车三千乘，顺汉江而下攻打楚国，结果大获全胜，还掳走了楚公逆镈，并作为战利品转赠晋穆侯，天子威信得以重立。当时，楚君熊霜尚在位，不得不向周王室俯首称臣，并答应按时进贡菁茅，以供天子祭祀缩酒之用。不久周宣王粮草不济，不得不匆匆班师回朝，江汉之间又恢复了平静。这时楚君熊霜去世，楚君熊徇虽在“三弟争立”中胜出，却不得不更加收敛锋芒，韬光养晦以待时机。

周宣王降服楚人后，心中还是不放心。听说楚君熊徇聪明，颇类先祖熊渠，善于和协臣民，甚至“盖其先王”，虽有过誉之嫌，但足见有些作为。周宣王于是效仿文武成康时期，再次在南阳裂土分封。原来，自从鄂国南迁之后，在南阳盆地北部，便只剩下吕、谢二国，均位于今河南南阳市，军事力量相对单薄。周宣王经过权衡，竟然出兵灭谢为邑，改封吕国至谢邑以西，乃命召穆公以谢邑为基，重修宫室、宗庙和都邑，然后将王舅申伯改封于此，以扼守南阳盆地北大门，史称东申国。

申国本于周初受封，为姜姓四岳之后，封地位于郿邑，即今陕西眉县东北,小陇山南麓，世代为周王室镇守西陲，因此屡屡与西戎交锋，以骁勇彪悍著称。至西周中后期，申国开始与周室联姻，申公作为天子外戚，也屡任朝中要职。然而，申国实力的日益强大，也令周宣王有所忌惮。此次，周宣王以楚国为借口，趁机将申伯改封于谢，既可免除宗周以西威胁，又可命申伯坐镇南藩，防备邓、楚北出中原，可谓一举两得。为了不引起申伯猜疑，周宣王又命其支庶仍留居郿地，是为西申国。据说在申伯东迁时，周宣王亲自前去送行，赐予他车马和玉圭，嘱咐他尽忠职守，防御荆楚南蛮和东南淮夷，为周朝守护南方边疆。

申国的从天而降，使得南阳盆地面临重新洗牌。申国原本就实力强大，作为王亲国戚又深得周宣王支持，自从进入南阳伊始，便俨然以方伯自居，周边小国望风归附。

申国的突然到来，令盆地南部的邓国最为尴尬。此前邓国号称汉北方伯，此前周穆王却把铜材运输的美差交给了汉东随国，不啻为自己敲响了警钟。这次周宣王又突然改封申国于南阳北部，与邓国共守南阳盆地，对自己的猜疑与防备，更加昭然若揭。邓国此时东有汉东盟主随国，北有新晋强国东申国，西有西南方伯庸国，南有后起之秀楚国，已经失去了闪展腾挪的空间。邓侯思来想去，也没有更好计策，只好打定主意像从前一样，对外与姬姓诸侯结好，对内与周边邻国修睦，尤其是继续与楚人通婚，寄希望于楚人在关键时刻能助自己一臂之力。

申国的突然降临对新兴的楚国来说，也是一个坏消息。此前南阳盆地只有邓国一个大国，如今申国不期而至，楚国不仅多了一个劲敌，而且由于东申国占据了南阳盆地北部，堵死了方城通道，就像一只拦路猛虎挡在楚国的北进之路上，使得楚国的回归中原之梦变得更加遥遥无期。

然而，历史总是出人意料。周宣王年轻时期英明神武，把周朝重新带入了正轨，晚年却又突然变得昏聩起来，对外用兵接连失败，尤其是在千亩之战中大败于姜戎，南国之师全军覆没，加上他独断专行、滥杀忠臣，“宣王中兴”终如昙花一现。

周宣王去世后，儿子周幽王即位。周幽王是史上有名的昏君，上台后任用奸臣虢石父辅政，千方百计博宠妃褒姒欢心，甚至不惜“烽火戏诸侯”，引起朝野上下的强烈不满。后来，周幽王又废黜王后申姜和太子宜臼，改立褒姒为王后，其子伯服为太子。废太子宜臼被迫逃到东申国，投奔舅父东申侯。东申侯听后勃然大怒，于公元前771年联合近邻缯国和西方犬戎，东西两路夹攻镐京。周幽王点燃烽火示警，各路诸侯以为又是周幽王的游戏之举，竟然无人派兵援救。申侯与犬戎势如破竹，很快攻入镐京城内，杀周幽王于骊山，西周就此宣告结束。

东申侯为外甥宜臼出了口恶气，可他没想到请神容易送神难——犬戎杀死周幽王后，却赖在镐京不走了，到处烧杀抢掠，局势逐渐失控。东申侯后悔莫及，又联合晋、卫、秦、郑等国，共同赶走了犬戎，拥立废太子宜臼继位，是为周平王。周平王见镐京宫室残破，又担心犬戎复仇，遂于公元前770年把都城从镐京东迁至雒邑，即今河南洛阳市，史称东周。周平王论功行赏，加封秦君嬴开为伯爵，进封卫侯姬和为公爵，加赐晋侯姬仇河内之地，郑武公掘突田千顷。其中东申侯功劳最大，周平王拟晋升东申侯为公，东申侯心中惭愧，坚决推辞不受，周平王只好作罢。

周朝劫后余生，四方诸侯莫不称贺，只有楚君熊仪故作不知，始终没有任何表示。此时楚君熊徇早已去世，熊徇传熊咢，熊咢传熊仪，熊仪即若敖。“敖”本义为军事统帅，地位仅次于楚君。楚公子如果担任了军事统帅，便可称之为“敖”；如果又继承了君位，便可加氏号“熊”。若敖有雄图远略，早在成为楚君之前，便组建了一支私卒，称为“若敖氏之卒”，战斗力十分强悍，后世频频登上历史舞台。熊仪即位后励精图治，一边继续开拓荆山、沮漳，一边牢牢占据江汉平原，楚国实力持续增长。周平王大为不满，准备起兵伐楚，群臣却进谏道：“荆楚南蛮久在化外，宣王派大军征讨，才重新俯首称臣。即便如此，宣王也只要求楚人每年进贡菁茅一车，以供祭祀缩酒之用，无非羁縻笼络罢了。如今我朝刚刚东迁，人心尚未安定，如果王师遽然远征，胜负恐难预料。不如暂且忍耐，戮力修明政治，待周王室足够强大，楚人自会前来归附；如果仍然怙恶不悛，那时再出兵讨伐不迟。”周平王想想也有道理，从此不提南征之事。

当时，王师已荡然无存，周平王有心复兴，却无力挽回颓势。天子名为天下共主，其实只剩一个名分，眼看各路诸侯弱肉强食，只能选择充耳不闻，所有地方事务全凭方伯处置。方伯即地方诸侯之长，以前须周天子钦封，如今却全凭实力争夺。中原方伯即中原霸主，可代表周王发号施令，连天子都要忌惮三分。比如，申、郑、晋、秦、卫等国，因护送周平王东迁有功，后来凭借周王室扶持，先后变得强大起来。其中，郑国离周都雒邑最近，郑伯又贵为王朝卿士，首先从诸侯中脱颖而出，率先成为“春秋小霸”。

南方的楚国韬晦多年，乘机富国强兵，暗中脱离周王室管控，重新走上扩张之路。若敖之后为宵敖，宵敖之后为蚡冒。宵敖在位仅六年，且少有建树，楚人往往忽略不计，只称“若敖、蚡冒”。蚡冒与若敖相似，同样善于治国理政，尤以吃苦耐劳著称。后世楚庄王曾教诲楚人，要像若敖、蚡冒一样，“民生在勤，勤则不匮”。晋大夫栾书也称，“若敖、蚡冒筚路蓝缕，以启山林”，精确地概括了楚人能吃苦、肯奋斗的创业精神。

蚡冒对楚国的最大贡献，史称“于是乎始启濮”，即从他开始征讨百濮。百濮位于楚国西北，以庸国为伯主，对楚国始终是个威胁，楚国无论东进或北上，都要先消除这个隐患。故蚡冒大举伐濮，并非为占有其地，主要为安定后方。百濮离散而居，早非楚国对手，面对楚人紧逼，只能步步退缩，以避其锋芒。楚国内有铜锡鱼盐之利，外无诸侯侵夺之患，俨然已成江汉雄国。而随着疆域的扩展、物产的丰富和兵力的强大，楚国大约于此时告别原始时代，正式跨入阶级社会的门槛，并结合中原与楚蛮风俗，施行独具特色的农奴制度。楚国进入阶级社会，虽然比中原晚了一千多年，但自觉跳过了奴隶制，主动赋予奴隶部分土地与自由，从一定程度上解放了生产力，反而后来居上。同时，楚人虽出自中原部族，但进入江汉流域日久，不免沐蛮风、栉夷雨，文化面貌也受楚蛮熏染，逐渐呈现出楚文化的特色。

楚国历经数代人努力，终于在熊渠当政时，摆脱荆山沮漳局限，率众深入江汉之间，并以迅雷不及掩耳之势，征服卢、那、权等周边小国，又顺江东下灭亡鄂国，夺取矿脉铜绿山，逐渐立足江汉平原。周王室本来鞭长莫及，再加自身祸乱相寻，难以摆脱衰败之势，对楚国只能徒呼奈何。继任楚君薪火相传，无不励精图治，至楚子若敖当政，已经俨然江汉方伯，而且不满足于称雄江汉，而将目光瞄准南阳，欲对周边大国用兵。