横行江汉（二）

周昭王贵为天子，最后却葬身于汉水之中，似乎在暗示天之骄子也不过是肉体凡胎。于是，各地诸侯及部落，渐渐不再将天子视为神人，周王威信骤然下降。同时，周昭王带领的精锐六师随他葬身鱼腹，导致周王室失去了镇国利器，威信不免大打折扣。周昭王死后，儿子周穆王即位，其时已年届五十，为政老成持重。周穆王上台伊始，即任伯囧为太仆正，推行文武成康之政，王室又慢慢恢复元气。周朝经昭王一役后，不得不休养生息，从此不再提南征之事。江汉流域得以重归宁静，楚子熊䵣大喜过望，明里对周朝尽忠职事，暗中却重启扩张步伐。

几年后，周朝恢复元气，周穆王重建王师，随后两征犬戎、西征昆仑、东伐徐国，使周室再次强盛起来。但他素好远游，长年征战在外，朝中政事不修，王道因此“微缺”。其间，熊䵣去世，其子熊胜继立。熊胜对周室十分恭顺，颇得周穆王信任，曾于公元前964年左右协助王师讨伐淮夷。淮夷地处淮河中下游，也为铜矿富集之地，令熊胜眼界大开。公元前941年左右，周穆王又大起“九师”，御驾亲征荆楚南蛮。这里应该也非针对楚国，而是征讨江汉蛮夷。

周穆王能够实现中兴，离不开东南的铜矿支持。周昭王横死后，周穆王引以为戒，不再留王师镇守铜绿山，而是将其纳入随国势力范围，由随侯就近派兵护卫。周穆王则遣能工巧匠，在附近建立冶炼基地，不断扩大开采规模，然后将所炼铜材沿随枣走廊和南阳盆地，源源不断运回周都。这些铜材除少数铸成礼器或乐器外，大多数都制成了战车和戈矛等，全部交由王师使用。王师有了这些武器，在战场上无往不利，南阳盆地的局势也因此发生改变。随国作为鄂国宗主国，又扼守随枣走廊运输要道，近水楼台先得月，自然是最大的受益者。他们率先将冶铜用于军事，并“修政而亲兄弟之国”，迅速成长为“汉阳诸姬”盟主。相反，邓国明显受到了“冷落”，运输铜材这个美差跟他们没有多大关系，摆明了周穆王更加信任姬姓王亲。邓侯于是也不再对周王室死心塌地，外与陈、蔡、随、庸等大国建交，内与楚、唐、谷、赖等邻国结好，以求明哲保身。

周穆王年届五十才继位称尊，却是西周最长寿的国君。他执掌朝纲长达五十五年，一直活到一百多岁才撒手西去。此后近五十年间，周朝又历经共、懿、孝、夷四王，为彻底控制江南铜源，持续派兵征伐淮夷，损耗了大量人力物力。楚人得以蛰伏荆山楚水之间，不断开疆拓土，壮大实力。此间，楚子熊胜去世，其子熊杨、其孙熊渠先后继任楚君。二人接续奋斗，使得楚国人口、土地和国力不断增长，逐渐从荆山深处脱颖而出。尤其是楚君熊渠，颇有胆力，其射术尤为了得。《史记》记载：“羿名善射，不如雄渠、蠭门。”雄渠即熊渠，后羿连续射落九个太阳，射术尚不及熊渠，可见其射术之高超。而据刘向的《新序》记载，熊渠有一次夜行，远远瞅见一块卧石，还以为是一只老虎，赶紧弯弓搭箭，向“老虎”射去，一箭射个正着，待走到近旁一看，才发现不是老虎，而是一块大石，箭头已全部没入石内了。此即“射石饮羽”的典故，比西汉李广射石的典故，早了近九百年。这个故事不仅说明熊渠射术精绝，也从另一个侧面说明其所使用的箭镞坚硬锐利，可见楚国的青铜冶炼技术相当不俗。

熊渠能骑善射，但并非一介莽夫。相反，他颇有谋略和野心。自他继任为君开始，便注重发展军队，短短几年时间已扩展至数千人，并广泛使用青铜武器，战斗力自然今非昔比。此时的熊渠不愿再像历代先君一样，满足于蛰居荆山沮水之中，于是召集国人集会，共同商议下一步打算。熊渠次子熊挚红说道：“自从我国分封丹阳，族人数量成倍增长，区区荆山、沮漳之间，岂能长久容纳我族？先祖熊绎早已指出，楚人要想恢复昔日荣光，必须突破沮漳二水，深入江汉腹地，还有啥好讨论的呢？”熊渠听完频频点头，长子熊康却不服气道：“如果我国不守此前约定，擅自闯入沮漳平原，卢罗两国岂会善罢甘休？即便卢罗两国不是对手，身后还有庸、邓、随等大国，见楚人深入江汉，又怎会无动于衷？况且还有周天子虎视眈眈，一旦得知楚国擅自扩大封地，又岂会坐视不理？”

到底是和是战，众人争论不休，最后都沉默下来，等待熊渠拍板。熊渠也不急于表态：“先祖熊绎早有明示：穿越荆山，立足江汉，夺取南阳，争霸中原！目前我们已经翻越荆山，下一步便该立足江汉了，挚红之言不无道理。但楚国眼下势单力孤，周围列国环伺，更不敢得罪周天子，熊康之忧也不容忽视。既然情势尚不明朗，那就先把情况搞清楚再说，然后再制定具体方略！”于是派人潜出荆山，分头查探周边情况。

不久，探子陆续回报，消息有好有坏。好消息来自周王室，原来周夷王当政后，听信纪炀侯谗言，烹杀齐哀公吕不辰，引起诸侯普遍不满，有些诸侯因此拒绝朝觐周天子，有些相互攻战不休，周王室再现衰微迹象，而这对楚国而言正是一个发展良机。坏消息来自鄂国，自从被周昭王讨伐后，鄂君便率领杨越（即杨粤）部落臣服于周天子，听命于汉东随侯，勤勤恳恳为周室炼铜，自身也得铜源之利，至此臻于极盛，成为江汉新贵。照此态势发展下去，将来必成楚国劲敌。同时，百越部族中的杨越在鄂国的带领下，也逐渐壮大起来，成为楚国的潜在威胁。还有两个不好不坏的消息：一则是自楚国受封以来，周边情势变化不大，卢、罗、鄢、那、权等国原地踏步，谁也无法单独对楚人构成威胁，但要是联合起来，也够楚国喝一壶的；一则是庸、邓、随等大国实力正盛，谁都可秒杀楚国，但与丹阳距离较远，只要措置得当，也可避其锋芒。

情势错综复杂，熊渠再次召集族人商议，他先通报了查探的情况，然后征求众人意见。熊挚红先道：“如今周室衰微，正是楚人崛起良机。如果错过这个村，恐怕就没这个店了！”熊渠深有同感，但又不无担忧道：“楚国强敌环伺，该从何处下手呢？”熊挚红胸有成竹地说道：“乍一看确实如此，楚国东、南有卢、罗、鄢、那、权等小国，从北到南依次排列，好比一条长蛇，击其首则尾救之，击其尾则首救之，击其身则首尾共救之，楚国目前之力不可轻易挑衅。面对庸、邓、随等大国、强国，楚国既无胜算，又相距遥远，暂时无利可图，当然不必自取其辱。鄂国虽有利可图，但楚国非其对手，暂时也只能观望……”熊渠不耐烦道：“照你这么分析，楚国还有啥机会？”熊挚红笑着接道：“父亲不要着急，听我把话说完。其他的都无把握，唯有杨越可行。杨越本属百越，与三苗遗裔有所不同，如今暴兴于江汉流域，除伯主鄂国外，恐怕卢、罗、鄢、那、权等国均不熨帖，不过谁也不愿与鄂国为敌，所以听之任之罢了。既然周边列国均不愿出头，不如由我楚国出兵，卢、罗、那、权等国乐见两虎相争，他们好坐收渔利，想来也不会公然反对。只要我军能冲出荆山，便是空前胜利，至于最后结果，反倒在其次。如果能战而胜之，便可将势力延伸至江汉之间；如果此次不能取胜，大不了退回荆山沮水，也没有多大损失。”

熊渠见熊挚红分析得有理有据，也有些激动，但转念一想，又觉得不太踏实：“如果我军袭击杨越，鄂国会坐视不理吗？”熊挚红不紧不慢地说道：“这的确是个问题，但儿臣也考虑过了。杨越为百越之首，而百越广泛分布于长江两岸，且东多西少、南多北少，如果我军步步为营，一口一口慢慢蚕食，估计一时之间，鄂国也难以察觉。退一万步讲，即便被鄂国发现，及时出兵支援杨越，也必不敢穷追猛打，因为在楚、鄂之间，还隔着卢、罗、鄢、那、权等国，想必他们也知唇亡齿寒之理，不至于蠢到见死不救，坐等鄂国击败楚国，回头再收拾他们。”熊渠听得心服口服，决意按照熊挚红所言，首先拿杨越开刀。

熊渠先是派人带着厚礼，分别出使邓、卢、罗、鄢、那、权等邻国，一方面与其重修旧好，一方面请求各国出兵，联合起来攻打杨越，阻止其向西北渗透。楚国自熊绎受封于丹阳，前后历经五代六君，合计共一百多年，始终僻居荆山、沮水之间，未曾踏足江汉平原一步，各国见其重信守诺，早已没有当初敌意，不过因与楚人素无来往，所以仍有提防之心。此时见熊渠主动示好，自然顺水推舟，纷纷与楚国结好。不过对于出兵杨越，各国虽然也觉得很有必要，但因惧怕鄂国报复，均持谨慎态度。但他们并不反对楚国出兵，如果楚国侥幸取胜，他们自然乐见其成；如果楚人不幸失败，那也与各国无关。

各国反应果如熊挚红所料，熊渠甚为满意，为防邓国从中作梗，又命熊挚红携带重礼前去与邓君重叙旧好。邓国自熊丽时代起，便与芈姓熊氏有姻亲之好，素无隔阂与龃龉，此时自然以礼相待，双方相谈甚欢。至于出兵杨越之事，因与邓国相距遥远，且有卢、罗、鄢、那为隔，所以邓君同样支持楚国出兵，但不愿出兵相助。一切均如熊挚红料想，熊渠更加信心十足，于是厉兵秣马，准备突袭杨越。

熊渠已然准备就绪，不料又突生变故——远在汉水上游的庸国突然出兵骚扰楚境。原来，庸国听说楚人在荆山发现铜、盐等矿藏，心中懊悔不已，悔不该听信熊狂花言巧语，听任熊丽穿越荆山。他们还以为楚人孱弱如昔，便想出兵偷袭，劫夺楚国矿源，于是派出一支精兵，沿今秦口河东下，抵达今湖北房县一带，再沿楚人南进足迹，经今湖北保康县，进入今湖北南漳县境内，准备对楚国发动突袭。庸人没有想到，楚先人在穿越荆山时沿途留下的遗民见庸人鬼鬼祟祟，立即禀告了熊渠。众人听说庸国出兵，无不心惊，甚至建议躲入深山，以避庸人兵锋。熊渠听说只是一支奇兵，心中顿时有了底，不禁哈哈大笑道：“楚军自组建以来，除与周边蛮夷偶尔交战外，从未真正打过大仗，今天正好宝剑出鞘，试试是否锋利，怎能避而远之呢？”于是下令集合所有军兵，沿古沮水两岸布防，以阻止庸人东进；又命各军埋伏于荆山之中，虚设征鼓和旌旗，以壮大楚军声威。庸军甫入丹阳西境，便见旗帜招展，听得鼓声震震，知道自己行踪已泄，奇袭已无可能；又见楚军人多势众，军威雄壮，硬拼并无取胜把握，于是前队变后队，悄悄打道回府了。楚人志不在庸国，熊渠不想节外生枝，所以并不派兵追赶。

此时，熊渠及楚人信心大增，立即掉头东下攻打杨越。他亲率楚军东出丹阳，沿古沮水即蛮河南下，进入江汉平原西部，即今湖北当阳市、荆门市、荆州市一带，然后转而东下，迅速接近杨越部落居处。杨越此时尚为散居部落，既无国家也无军队，面对赳赳的楚师，顿时作鸟兽散，一边向鄂国禀告，一边向江南撤退。楚军又步步为营，逐渐深入江汉腹地。鄂君听说杨越告急，不禁勃然大怒，便欲挥师西进，与楚人决一雌雄。