□王奕辰
距古城襄阳约百里的宜城市，曾为楚国故都，自古便是文采风流之地，不仅诞生了与屈原并称为“屈宋”的辞赋大家宋玉，还是马良、马谡兄弟以及向朗、向宠等向氏一族的故乡。此外，还有一位历史名人长眠于此，他就是以机智幽默、善于讽谏而闻名于世的“稷下先生”——淳于髡。
宜城小河镇黄集村，有一块古老的墓碑，碑上镌刻“淳于髡墓”四字。墓旁曾有一驿站，名为善谑驿。据传，淳于髡曾在此凭一段话让楚王折服，这片土地也因他的足迹而增添了一段传奇。
能言善辩成谋士
淳于髡，齐国黄县（今山东龙口）人，战国时期齐国著名政治家、思想家。他博学多才，能言善辩，被誉为“炙毂过”（语言风趣流畅之意）。他十分仰慕齐相晏婴的为人，敢于讽谏君王，为齐国的振兴与强盛作出了重要贡献。
史载淳于髡身长不满七尺，相貌丑陋，出身贫贱，曾因犯罪受过髡刑，故名淳于髡。他在齐国时曾做过赘婿，齐威王在稷下招揽学者时，他被任为大夫。晚年仕楚，死后葬于襄阳的宜城。
淳于髡的传奇故事，是从齐国的稷下学宫开始的。稷下学宫是中国历史上第一所官办的高等学府，曾为战国时期的“百家争鸣”创造了良好的学术环境，促进了先秦时期学术文化的繁荣与发展。这座学术与政治的殿堂，为出身卑微的淳于髡提供了扬名立万的机会。他凭借自己的智慧与才能，成为“稷下先生”中的代表人物之一。
邹忌拜相时，淳于髡率稷下先生七十余人向其问责，使得邹忌不得不重视礼法、厉行改革。他与孟子进行过数次精彩的论辩，主张益国益民的“功利主义”。荀子到稷下游学时，淳于髡已是稷下学宫中元老级的人物。荀子经常向他请教，其隆礼重法的主张也是受到淳于髡思想的影响。
淳于髡还做过齐太子的老师，《吕氏春秋·壅塞》记载：“齐王欲以淳于髡傅太子，髡辞曰：‘臣不肖，不足以当此大任也，王不若择国之长者而使之。’齐王曰：‘子无辞也……’”由此可见齐国国君对这位稷下元老的信任和倚重。
简短碑文藏典故
据清乾隆《襄阳府志》记载：“齐辩士淳于髡墓，县西北十七里，在善谑驿之西，地名侯堂营。明正德中，知县朱崇学立碑毛家港官路旁，又立小碑于墓前。”
宜城善谑驿现有墓碑一块，为上世纪初所立，碑文为四川荥经县王世俊（字学姜）题撰，碑文为：“淳于髡，战国齐人，为上卿。滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱，常以饮酒讽齐王罢长夜之饮。传晚年仕楚，殁后葬此。”
如碑文所载，淳于髡以善辩著称，他多次用隐喻的方式讽谏威王，使齐威王居安思危，进而革新朝政。关于他以酒劝谏的故事，流传最广的有两则。
齐威王在位期间，纵情声色，日夜宴饮（“好为淫乐长夜之饮”），政务因而荒废，国势岌岌可危，群臣莫不敢谏。就在这时，淳于髡站了出来。不过，他没有直言指出齐威王的失误，而是走到齐威王面前，语气轻松地说道：“大王，国中有一只大鸟，已经三年不飞也不鸣，大王知道此鸟是怎么回事吗？”
淳于髡的话一下点醒了齐威王，他意识到自己和国家正如那只沉默的大鸟，久而久之，已失去了应有的警觉和奋斗精神。于是他对淳于髡说：“这鸟不飞则已，一飞就会直冲云霄;不鸣则已，一鸣就使人震惊。”于是，他立刻下令召集全国72县的长官入朝议事，严惩那些失职不作为的官员，表彰那些忠诚贤能的臣子。同时，他又发兵御敌，诸侯惊恐，纷纷归还了此前侵占的齐国土地。齐国声威得以重振，从而有了长达36年的稳定。
有一年，楚国派遣大军侵犯齐境。齐威王派淳于髡前往赵国求救。淳于髡不辱使命，赵王愿以十万精兵和一千辆战车相助。楚国听闻消息后连夜撤兵而去。
淳于髡出使赵国归来，齐威王很高兴，设宴款待。酒宴上，齐威王举杯笑问：“先生能喝多少才醉？”淳于髡微微一笑，答道：“臣喝一斗便醉，喝一石也醉。”齐威王有些疑惑地望着他：“一斗便醉，怎能又喝一石？”淳于髡沉吟片刻，回答道：“在大王面前饮酒，执法官在旁边，御史在后面，我心中充满敬畏与恐惧，不敢多饮，一斗已是极限。若是家中有贵客，我与之共饮，举杯时倍加小心，不时起身举杯祝他们长寿，那不过二斗之量便能让我醉倒。如果是乡里间的盛会，男女杂坐，无拘无束，席间还有六博、投壶等娱乐项目，我心中高兴，大概喝到八斗才有两三分醉意。但若是夜幕降临，酒宴已接近尾声，大家促膝而坐，男女同席。若有女子轻解罗衫，香气缭绕，这时我心里最是欢快，能喝一石。”
紧接着，淳于髡又道：“故曰酒极则乱，乐极则悲，万事尽然。”他意在以饮酒来劝谏威王“极之而衰”的道理。齐威王听从了淳于髡的劝告，收敛了享乐之风，大力整顿吏治，选贤任能，使府库充实，国力强盛，齐国大治，后取代魏国成为当时中原最强大的诸侯国。
唱和诗里传佳话
古代的宜城官道宽阔平坦，道旁驿站次第设置，善谑驿是其中最著名的驿站之一。
据史料记载，善谑驿是淳于髡放鹄的地方。淳于髡死后，人们为了纪念这位不辱国格的使臣，就把原来的侯堂营改名为善谑驿。
淳于髡的一生，是一次次精彩的外交任务串联而成的传奇。他在齐国与诸侯间奔波，堪称“舌战群儒”的典范。在齐楚关系史上，最为人津津乐道的，是他带着空笼向楚王献鸿鹄的故事。
《史记》载，齐威王命淳于髡携一只鸿鹄前往楚国献礼，然而在路经宜城的侯堂营时，鸿鹄飞走了。他没有因此慌乱不安，提着空笼子对楚王说：“我不忍鸟儿受渴，将它放出喝水，不料竟飞走。我不敢以假冒品欺骗大王，又不愿因一只鸟断了两国邦交，便决定如实禀报，甘受惩罚。”
面对淳于髡这番机智而又诚恳的言辞，楚王不仅未加责难，反而赞赏他是“信士”，厚加赏赐。
淳于髡的故事不仅彰显了他的智慧和才情，也让善谑驿的名字得以流传千年。
唐代诗人刘禹锡曾在《题淳于髡墓》一诗中写道：“生为齐赘婿，死作楚先贤。应以客卿葬，故临官道边。寓言本多兴，放意能合权。我有一石酒，置君坟树前。”
之后，柳宗元又和诗一首，题为《善谑驿和刘梦得酹淳于先生》：“水上鹄已去，亭中鸟又鸣。辞因使楚重，名为救齐成。荒垄遽千古，羽觞难再倾。刘伶今日意，异代是同声。”
“生为齐赘婿，死作楚先贤”，高度概括了淳于髡从无名到不朽的历程；“辞因使楚重，名为救齐成”，则赞美了他的才干与智慧。
此外，金人李俊民亦有《善谑驿》诗一首：“皆因盂酒与豚蹄，致使他乡笑滑稽。无限驿亭来往客，独言齐赘不归齐。”
而今，善谑驿虽早已不存，但淳于髡的智慧与才情早已融入这片土地，成为宜城历史长河中的一段独特记忆。